陈际泰，字东来，万历二十八年生人，是地地道道的广州本地人。他自幼好武，十九岁即考中武进士，入清远卫为副千户。
广东一直无大战事，但陈家是广州巨族，家资殷富，靠着人脉关系逐渐爬上广东都指挥使司都指挥使的高位。隆武、绍武二朝皆倚为腹心，封为督师，总理武事。
陈际泰有四个心腹将领，分别是李德泗、杨大力、阎树立、罗召成，他经常得意地对外宣称，这四人是他的“四大阎罗”。
当然，最让他看重的，则是师爷阮有文。
阮有文，字明理，是潘多寿的远房表侄，已年近不惑。他少有才名，十七岁院试时，就被提学点“院首”，有了秀才功名。中了秀才，尤其还得了第一名佳绩，阮有文自视才高，雄心勃勃，觉得桂榜、杏榜高中那是轻而易举之事，可惜的是，他连续参加六次乡试，每次都名落孙山。
近二十年的光阴，都跌倒在乡试之前，阮有文渐渐心灰意冷，大骂一通考官有眼无珠之后，毅然放弃科考之路，经族叔潘多寿推荐，给陈际泰当了师爷，负责处理军中公文。
阮有文虽然科考之路不顺，但的确有些才学，尤其智谋更是高人一筹，再加上有潘多寿的关系在内，渐渐得到了陈际泰的信任。
打败林佳鼎，就是他的计策。
……
“哈哈哈……，我陈东来也当了伯爷了，皇帝待我不薄啊。”
传旨的使者刚走，陈际泰就兴奋地对“四大阎罗”显摆道。
“督帅，恭喜恭喜啊。”
“督帅，我们几个今后可要跟着您沾光了。”
“是啊，督帅，是不是摆酒庆贺庆贺？”
……
“四大阎罗”纷纷凑趣，哪个也不甘落后，只不过，杨大力、阎树立、罗召成是真心欢喜，李德泗作为四将之首，心里稍微不大自在，虽说着恭喜的吉利话，但眼里却有一抹失望的神色闪过。