八月十五中秋之日终于到来，万众期盼的花魁大赛的决赛也终于即将拉开帷幕。从午后时分开始，宁海军的禁制解除的那一刻，全城百姓便从杭州西边的涌金、清波、钱塘三座城门涌向西湖岸边。一时间人潮汹涌，摩肩擦踵，拖儿带女，携妻带妾，嘈杂纷乱不堪。
杭州城中的治安力量和宁海军驻军兵马如临大敌，竭力维持着秩序。城门口的士兵厉声呵斥着乱冲乱挤的百姓，不时有人被士兵们从人群之中拖死狗一般的拖走，因为他们扰乱了正常的秩序或者是趁乱浑水摸鱼偷盗钱财摸捏妇人。
西湖西岸，从南边的西冷桥到北边的望潮楼这一段的湖岸之地逐渐被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上划分了区域，留出了过人的通道，竭力保证湖岸上的交通畅通无阻。
离岸的湖面上，岸边和浮台之间的开阔水域早已被各种船只所占据。有钱有势的豪富之家的大船其实已经在上午便已经安排好了位置，他们在靠近浮台的最好的观看位置。当然，这少不得花了钱银和面子，买通了宁海军的将官才得来的位置。宁海军出动，那可不是白白的干活。就连杭州府衙门也默许他们在这种时候谋得一些利益，否则宁海军的将士们岂肯用心。
大船的缝隙里便是那些舴艋舟乌篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金涨到了五钱银子一个时辰，和平日相比，那已经是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用来经营的三百多艘小舟还是早早的被预定一空。从午后到夜里，足足七八个时辰，这些舴艋舟的船家今日一天时间便可赚得平日半个月的收入，简直要乐开了花。
当然，得利的可不仅仅是这些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就为这一天做好了准备。各种兜售小吃清水灯笼竹席乃至供人站在高处好看的真切的高脚凳的出租，花样极其繁多。总之，这一天不仅仅是花魁大赛，不仅仅是名士大儒云集的盛事，也不仅仅商贩们大赚特赚的一日，而是一次综合的大杂烩大聚集。