朱家的发迹要从朱勔的老子朱冲说起，朱冲本也只是一贫苦百姓，只是小伙长得不赖，在跟一个老道几度春风过后，老道临别前赠送了朱冲几个药方。也正是靠着这几个老道赠送的偏方，朱冲逐渐在苏杭一带有了名气，身家也越攒越多。
但朱家能够一飞冲天还是要归功朱勔，朱勔善于把握机会，当蔡京遭贬前往杭州的途中路过苏州，有心想要建座寺庙可又担心无人出钱，这时候朱勔挺身而出慷慨解囊，从而获得了蔡京的好感，以至于蔡京在第二年官复原职返回汴梁的时候带上了朱家父子，又买通童贯作假，让二人皆以“军功”做了官。
后来朱勔得知宋徽宗赵佶喜好奇石珍木，先以三棵黄杨木做试探，大获成功后便从此一发不可收拾。从朱勔搭上宋徽宗赵佶到现在已经过去超过十年，利用这十年的光景，打着为官家办事的幌子，朱勔在苏州横行霸道，无所顾忌。为了讨好赵佶，朱勔不择手段搜罗奇石，但凡是家中有可供一观之物，朱勔便会带人上门用黄封贴上，强行征收。
赵佶在苏州设立应奉局为其搜罗奇石，原本是花钱购买，但朱勔却做了点小小的修改，应奉局的钱要掏，但却不是给物主，而是进了朱勔自己的腰包。这样光进不出两头吃的敛财方式，让朱家在十年的时间内成了苏州巨富，只不过与巨大财富相伴而来的，则是百姓们的无穷怨恨。
作为朱家的关系户，蔡京不希望朱家出事，倒不是蔡京跟朱家父子的交情有多深厚，而是每年朱勔孝敬蔡京的心意，都是一笔数目不菲的钱财。想要孝敬蔡京的人数不胜数，但出手最大方的，还是朱勔。
出于自身的利益考虑，蔡京希望朱勔能有所收敛，至少吃相别那么难看。只是朱家本身就是穷苦人出身，这小人乍富后难免就萌生了暴发户心态。朱勔膨胀了，被人恭维久了，就真的以为朱家是大宋的东南小朝廷，对于蔡京的劝告，朱勔表面答应，但回头依旧故我。可他这种当面一套背后一套的小伎俩如何瞒得过人称长着一双毒眼的蔡京。