田虎、王庆、方腊三大寇相继造反，引得大宋江山不稳，甚至因此影响了大宋针对西夏的战争，但经过这一年多来的努力，田虎、王庆相继被解决，大宋境内唯一还在负隅顽抗的仅剩下占据了江南的方腊。
方腊以摩尼教蛊惑人心，麾下聚集了大批能人异士，虽然由于张宝的出现导致像石宝、邓元觉、贝应夔、乔正、吕将等等能人没有被方腊招揽，但江南人杰地灵，方腊凭借三寸不烂之舌依旧蛊惑了大批能人为其效力。
而且与王庆、田虎有所不同的，方腊在江南拥有广泛的群众基础，朝廷横征暴敛，早已在江南民心尽失，期间张宝虽灭了一个朱勔，但上梁不正下梁歪，官家赵佶的花石纲并未就此中止，死了一个朱勔，依旧还有人在江南为官家准备花石纲。没人敢惹张宝在江南的产业，但对于那些寻常百姓，地方官可就不那么客气了。
物极必反！朝廷对待江南百姓一味的剥削压迫，这才是方腊起事时能够一呼百应的主要原因。而江南这趟浑水，张宝不想掺和，哪怕是方腊在起事后抢了自己在江南的一些产业，他也不准备这时候率军南下去寻方腊的晦气。
倒不是怕了方腊，要说水上实力，张宝可以自信的说是只强不弱。可张宝累了，先是朔州辽人，再是王庆，然后又是田虎，就算是铁打的人，也要注意休息。武胜军是自己的队伍，也是自己安身立命的根本。张宝才不会像水浒里的那个宋江一样傻乎乎的替人卖命，等到最后没有利用价值了就是一杯毒酒结果。
可以试想一下，若是宋江手底下的梁山军完好无损，朝廷敢赐毒酒给宋江？可惜宋江利欲熏心，一心拿自家兄弟的性命讨朝廷的欢心，到最后兔死狗烹的下场也就不足为奇了。
有了这种“前车之鉴”，再加上张宝从来就不信任大宋朝廷，对于朝廷此时下旨要求张宝率领武胜军南下协助官军平定江南的旨意，自然就是不予理会。在将负责前来宣旨的小官打断双腿扔出大营以后，张宝随即下令拔营起寨，返回朔州。