步度根得到魁头旧部投效后，人口达到60多万人，比之前魁头势力还大，成为中部鲜卑中最强的势力。
于是步度根也宣布继位鲜卑单于，与骞曼单于分庭抗礼。而柯比能则一直两不相帮，埋头发展。蒙古草原上的鲜卑人，出现了三强并立状态。步度根与骞曼之间，小规模冲突偶有发生。
窦复投靠步度根后，得到步度根的信任和重用，成为步度根的左膀右臂，心腹幕僚。
中平四年公元187年）春，步度根采用窦复之计，将骞曼引入埋伏圈中，大败骞曼，骞曼死伤数万人。向王嵩紧急求援。
王嵩再次派出戏志才协助骞曼，同时派典韦领3千亲卫负责保护戏志才的安全，派许褚带1万汉军精锐听戏志才调遣。然后王嵩亲自带领张飞赵云的二万汉军，潜入了茫茫的大草原中。
骞曼一直被步度根压着打，越打越弱，而步度根在窦复的辅佐下，取得了一次又一次胜利，越打越强。
如今看到戏志才带着1万3千汉军来帮自己，骞曼就像见到他死去的老娘一样激动得热泪盈眶。
骞曼用戏志才之计，向步度根下战书，约定一个月后，两家势力在云中城外做最后决战，以确定谁才有资格做鲜卑单于。
步度根自然不肯示弱，带6万大军来到云中城外扎营，骞曼及许褚4万大军居于城中。骞曼听从戏志才之计，并不急于决战，而是找了个非常健谈的老人苏特迈去做使者，去找步度根谈判拖延时间。
使者苏特迈对步度根说
“尊敬的步度根大人，我们伟大的檀石槐单于，让我们鲜卑人团结在一起，征服了辽阔的大草原，那时候，我们每年去抢劫汉人，汉人也只能步步退让，就连我们脚下的这片富饶的土地，也是从汉人手中抢来的。我们抢到汉人的粮食堆得像小山一样高，抢到的汉人女子跟羊群一样多……此处省略1000字。”