良久，曹操停下步伐，断然道
“传我将令，全力攻城，以五天为期，若胜之，则留一军守徐州，主力回救颍川许昌。若不能胜，五天之后，火速退军！”
曹操于是令大军轮流强攻郯城，日夜不停。
陶谦将守军交给吕布统一指挥，吕布领兵严防死守，郯城虽不致于被攻破，也是险象环生。
然而，到了第三天，局势又起了新的变化，长期不服陶谦指挥的臧霸，领着5万大军赶到了郯城。
曹操见徐州又有5万兵力来援，知道战机已失，短期内破城无望，果断下令提前撤军。
只是撤军之时，却不见了陈宫。
曹操着人四处寻找，才知道陈宫带一队亲卫数十人，用曹操令牌，于昨天午夜出城，至今未归。
曹操长叹道“公台怨我屠城，欲离我而去矣。”
曹操刚下令拔营退兵不久，就接到了曹仁求援急报王嵩与袁术都已出兵进攻陈留和许昌，兖州危急！颍川危险！！许昌危急！！！
曹操吓出一身冷汗，立即下令夏侯渊领骑兵先行，驰援曹洪防守的许昌，以确保许昌不失，夏侯惇领5万大军紧急赶往颖川帮助钟繇。同时，曹操又立即派出董昭为使，令其马上动身去洛阳与王嵩谈判。然后，曹操才亲领大军，赶往许昌。
……
王嵩并没有等杜畿回来才出兵，而是算好了日子，在以杜畿为使送檄文给曹操的时时，王嵩就已经出兵了。按照早就准备好了的方案，此次出兵共分三路
北路由赵云为主将，戏志才为军师，领兵三万出孟津关，进攻目标为陈留，
中路由张飞为主将，郭嘉为军师，领兵二万出氾水关，进攻目标为长社，中牟。
南路则由王嵩亲自担任主帅，贾诩为军师，领兵四万出轘辕关。
……
“轘辕山，山路险阻，十二曲道，将近复回，故曰轘辕。”轘辕山曲道传说为远古时大禹所凿，为历代兵家必争和控守要地，也是洛、偃通往汝、颖、襄之捷径。