大明朝的南都南京陷落，魏军进入南京，大军横扫江南的消息一出，天下震动。
明朝连失两京，行将就木，关外满清苟延残喘，西军独木难支，天下大势魏占七分，大局已定。
这时消息传来湖广，立刻就使得明西联军人心惶惶，魏军将逆江而上，包抄湖广的消息，就如同插了翅膀一样传便各地。
本来明西联军在湖广战场打得还算不错，联军已经发起了荆州战役，大军将魏将赵柱子围于荆州，准备硬拔此城，然后与武昌明军一起兵进襄阳，将魏军赶出湖广。
可是南京失陷的消息传来，立刻使得局势大变，孙可望得到确切的消息后，没有任何迟疑，大军仓皇撤回长江南岸，往西南老巢退却。
西军一退，恐惧、绝望、失落、悲伤的情绪，立时在湖广明军中蔓延。
南京失陷，大明皇帝生死不知，魏军将要反扑湖广，明军军心动摇，不少地方将领见机行事，西军一撤，他们立时带着人马开溜。
捧日军指挥吴易是中央禁军，朱慈烺的心腹，坚守营盘不退，被魏军冲击，眼看着营盘要破，荆州战役功亏一篑，打算挥剑成仁，被部将夺了刀剑，簇拥着过了长江，坚守营盘的万余人马，则尽数被金声桓俘虏。
西军撤退，荆州战役失败，魏军乘势渡过长江，收复常德等地，武昌之西尽入魏军之手，武昌之东的江南地区，也被魏军占据。
如此一来，武昌便三面受敌，若魏军逆江而来，切断武昌与南面的联系，那武昌将成为一座孤城。
有鉴于此，加上朱慈烺生死不知，武昌明军遂即选择向南突围。
……
长沙城北，二百余里处，旷野上出现一片人潮，前面稀薄，越往后，人群越是密集，像海水涨潮了一样。
数以万计的明军士卒，低头垂手，拖着兵器，快步往南走，不时有人悄悄丢下兵器，脱离队伍，钻入道路旁的树林和杂草中。