明朝末年，有个很奇怪的现象，人若身处于北地，看山河破碎，民生凋敝，饿殍遍野，群寇蜂拥而起，一定会斩钉带铁的说，这是王朝末世，大明怕是要完，天下要变天了。
可要是身处于南国，却又见商业繁华，歌舞升平，又是一派盛世场景。同处一国，差距之大，让人不禁嗟叹。
晚明时期，是中国社会一个转折点，不过这个转折和社会的演化，主要集中于江南地区，北方各地依然还是处于传统的农业社会之中。
社会的演化需要财富的积累，需要生产方式和组织方式的改进，西方社会的演进，是靠掠夺海外殖民地，完成社会的原始积累，而明朝够大，江南的演进，很大程度上是吸收了北方各省的财富，来完成社会的演进。
明朝末年，河南等地出现大规模种植棉花的场景，其实就是北方各地，逐渐成为了江南的经济殖民地。
明朝是一个人口庞大的国家，江南虽与外界存在走私贸易，但是明朝本身就是一个庞大的市场，江南的社会演化，正是靠着他在大明内部对经济的主导地位，来实现和维持了他的繁荣。
这种地域发展的不均衡，今天亦是如此，所以人们生处于江南和北地，会给人完全不同的感受。
崇祯十五年，北地动**，但是长江以南的广大地区，依然十分太平，百姓曲照听，戏照看，公子王孙鲜衣怒马，士子文人照样风流。
武昌府，金秋时节、满城**香醉人，府院一带熙熙攘攘，各种好听的叫卖声音比赛似地此起彼伏，街上人挤人，满是嘈杂声。显然，这里并未受到北方局势糜烂的影响，城市中依然生机勃勃。
这时在府学外的照壁前，人头攒动，一众道服方巾的读书人，正踮着脚尖往里面看。一个书童打扮的小子，灵活的钻入人群中，抬头看着照壁前贴的榜单，神情有些焦急的一边从左王右看，一边在心里跟着目光默念，“第一名夏汝弼~第五名王夫之。啊三公子中了！”