开封佳丽甲于中州，李自成、罗汝才、袁时中群盗心艳之久矣，前后三攻汴梁，人马死伤无算，然周王散库金助守大梁，巡抚高名衡日夜上城督战，使贼铩羽而归。
今贼已三围汴梁，李自成积恨必拔大梁，久怀灌城之心，只因为顾忌汴梁城内的女子珍宝，所以没有行决河之计。
现在李自成久围不下，粮将食尽，加上听闻孙传庭将要出关，老羞成怒之下，便决黄河水灌开封，豫东数百里，瞬时化为泽国。
汴梁城被大水淹没，百姓死伤极为惨重，城内到处都是泡得肿胀的浮尸，随着水流漂浮，恶臭熏天。
黄河之水从决口奔腾不息，源源不断灌入，幸存下来的百姓，栖于城墙和屋顶上，没一日便粮食断绝，水面上偶尔有藻类随风浪飘至，百姓必然争相抢食，场景凄惨无比。
四周一片汪洋，百姓数日不等补给，饿急了的百姓，纷纷捞俘尸为食，周王禁之，百姓又吃布食纸，而吃布者暂生，食纸者则必死。
在开封城中，有举人张民表，本是开封大户，家中百十口，藏书万卷，大水至时，他只抱先人牌位和诗文稿纸登上筏子。
他随着大水漂流，沿途求救者甚众，张名表不忍拒之，移动木筏相救，筏子不堪重负，于水中倾覆，他游水至屋下，被人捶绳子而救，坐困屋顶。
张名表年龄大又没有什么食物，幸遇见门人周亮工，才得以生还。
其长子张允售，泅水至南门，欲救张名表，力竭溺水，骂贼而死，其次子张允焦抱一截浮木，与一老仆妇于屋顶躲避大水，两日两夜未食，老仆妇饿，欲杀允焦啖之，允焦慌忙抱浮木跳入水中方才逃脱。
可怜原本一大家子，一场大水之下，就只剩下两人生还。
城中还有大商贾钱氏，见大水至，急忙用绳索紧缚两根大梁，将金银细软系于梁下，干粮藏于梁上，万贯家财毁于一旦，仅仅一二人随之栖于梁上，顺水流漂泊，才得以生还。