纪灵领着十万大军兵临汝南城下，首先将汝南围了个水泄不通，然后立刻下令全军攻城。
刘辟既然有了准备，纪灵如何能攻得下？一连攻打了十余日，汝南城岿然不动。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。纪灵的军马攻城十余日，未能成功，士气早已衰竭了，只是纪灵没有接到袁术的缓攻的将令，他也就只好将汝南城团团围住，没日没
夜的攻打，不敢松懈片刻。而此时最让杨弘担心的并不是能不能攻下汝南，在他看来，只要能将汝南城团团围住，久后城中必然缺水少粮，攻克只是一个时间问题。他现在最为担忧的是，如今全军
士气已竭，如果曹操领军回来，截断粮道，前有坚城，后无粮草，那就必然兵败。所以他向纪灵献计，务必要留出一部分兵马不动，随时以应付突然之变。
纪灵也觉得有理，立刻留下两万精锐军马，随时应变。
纪灵又攻城数日，依旧不见起色，而袁术那边派来的使者催促的越来越急，纪灵没有办法，只好将留下应变的两万军马也全部用上，又一次对汝南展开了猛烈的攻城战。
袁术是有着“王霸”之志的。在东汉初年便有一句谶语：代汉者，当涂高。袁术认为汉代的火德已衰，代火的应是土德，而自己姓袁，袁上有土，所以他正是土德的代表者。此是其一。他又认为自己
名术，术是城邑内的道路，他又别字公路，所以谶语的“当涂高”就是指他袁术。这是其二。大汉天下那么多的城池，袁术为何独独死命的要纪灵攻下汝南城呢？因为汝南以东就是寿春，袁术的主要目标是寿春，那袁术为什么一定要攻占寿春呢？因为从寿春往南
，过了大江，有个县叫做当涂县。代汉者当涂高，从地图上看来，寿春在当涂县的北面，不正是应了“当涂高”吗？此乃其三。