大概崇祯皇帝是这个年底最不快乐的人了，此刻他又站在大殿上发火，户部尚书侯恂战战兢兢地跪在地上，听着崇祯的怒吼：“今年仅仅是军费支出就需一千五百万两白银，而户部收入仅仅才一千四百万两白银！侯尚书，你来告诉我，朕该怎么当这个家！”
侯恂声音颤抖地说道：“启禀陛下，今年天灾连连，各地多有歉收，臣已经尽力统筹了。但……”
崇祯声色俱厉地说道：“山东剿匪，陕西剿匪，山西剿匪，福建也有反贼，后金贼酋在北方虎视眈眈，关宁铁骑都是用银子养的，没银子，朕拿什么抚恤军士？若因士兵欠饷，再次激起兵变造反，这个责任你来承担吗！”
周延儒出列说道：“陛下且息雷霆之怒，侯尚书也有他的难处，臣有一计，可填补财政亏空。”
崇祯压下怒火，哼了一声又坐回椅子：“首辅有何妙计，朕洗耳恭听。”
“陛下，如今各省积亏盐课银，累计已有三百二十万余两。陛下可命各省盐课，今年务必如数全部补上，否则指名参处。若得这三百万两白银，则财政缺口可补。”
全国各地亏钱盐课银，这已经是多年的烂账了，每年都会积亏一部分，盐业内部盘根错节，各方势力交织其中，若不是到了危急时刻，崇祯也真是不想在盐业这里下手。
只是形势比人强，饮鸩止渴，也比当场渴死要好，就连一向与周延儒不对付的次辅温体仁，也不敢站出身来反对，只是静立一旁，默不作声。
崇祯想了想，说道：“周爱卿所言甚善，就按爱卿所说的去办吧。”
晚上，御书房内，周皇后给崇祯送来了亲自熬煮的小米粥，崇祯吃了几口粥，叹了口气，放下了碗。
周皇后见状，疑惑地问道：“皇上以前最爱吃臣妾煮的粥，为何今日吃了几口就放下不吃了？莫非臣妾今日所煮的粥不合皇上心意？”