郭嘉从袁绍那里离开后，并没有听从荀谌的建议去往长安，而是回到了颍川隐居起来。
刘征平定关中后，取代了董卓，然而跟董卓不同的是刘征的身份。凭借着皇宗的身份，以及手上十万兵马，算是暂时安稳住了天下大乱的局面。
日子就这么一天天的过去，刘征除了每日处理基本的军政事务，其它的时间基本上便是陪伴在天子刘协和有孕在身的皇甫宁身边。
秋去冬至，冬去春来，刘征看着皇甫宁一天天变大的肚子，心里也越发的紧张起来，这种紧张既是喜悦的也是小心翼翼的。刘征为此还特意征选了很多得力的婢女和有经验的老仆，无论皇甫宁的衣食用度，行走坐卧，无不事事用心。
终于快到了临盆的日子。荀彧匆匆来到大将军府。
“将军！凉州马腾、韩遂求见。”荀彧对刘征说道。
“马腾？韩遂？他来干什么？”刘征问荀彧道。
荀彧笑了笑说道：“请降示忠！”
马腾是汉伏波将军马援后代，汉灵帝中平年间，凉州刺史耿鄙信任奸吏，导致狄道人王国联合羌、氐等民族造反。后来耿鄙被手下人杀死，马腾便联合韩遂与王国合兵，自此割据西凉。后来朝廷派遣皇甫嵩、张温、董卓、孙坚，接连讨伐，始终不能降服。
后来主帅王国死了，内部出现了争权，自此二人势力都有所下降。一直到董卓时，都只是割据金城、武威一带。
刘征自进入关中，一直以来也对马腾、韩遂不放心。但是二人手下大部分是少数游牧民族兵马，即便是刘征出兵讨伐也难以尽数剿灭。
自古以来游牧民族都是打不死的小强，兵力强大，便会骚扰边境。朝廷派大军征讨，他们就四处逃散。等朝廷撤军，不用多久，他们又会聚集到一起。自汉顺帝以来，数十年间，讨伐西羌的战事基本上就没有停过。几十年的平羌之战，掏空了汉王朝的底子。