登州港，山东半岛北海滨，黄、渤两海交汇处。
早在汉代，该地就为山东半岛至辽东航线的主要进出港。汉武帝及隋、唐等王朝用兵去朝鲜，曾在此造船、出海。
庆历二年，朝廷于登州港置刁鱼巡检，并屯战舰驻水师一部，沙门岛便由登州水师节制。
此时，按照罪行轻重，处以不同刑法，因为少杀慎杀原则，重刑犯大多为流放。
其分为三等，即2000里、2500里和3000里，其实距离相差不多，若非遇赦基本都是客死他乡的结局。
然而，有一个地方，乃是流放者避之唯恐不及的。
这便是沙门岛。
沙门岛有多恐怖？
生辰纲被劫，梁中书怒不可遏，为了破案，派人去恫吓济州府尹，只一句“请相公去沙门岛走一遭”，该府尹就吓得一佛升天、二佛出世。
玉麒麟卢俊义遭管家李固陷害，被判处的也是刺配沙门岛。
威吓官员，构陷仇家，沙门岛都是上好的选择，原因何在？
刑法志有载：“配隶重者沙门岛寨，其次岭表，其次三千里至邻州。”即判处发配流放最重的就是发配沙门岛。
其原因在于，“罪人贷死者，旧多配沙门岛，至者多死。”
嘉佑三年，京东路转运使王举元向仁宗奏报，道：“计每年配到三百人，十年约有三千人，内除一分死亡，合有二千人见管，今只及一百八十，足见其弊。”
死亡率超过九成，简直骇人听闻。
九死一生不过如此。
这也是没办法的，岛不大，人口不多，粮食供应不上，登州每年只提供三百人的口粮，因此，牢管为保证供养，会定期杀囚。
惨固然是惨，只是到这里的都是重罪犯人，若不是被冤枉的，说一句罪有应得亦无不可。
那么，赵桓为什么选择穷凶极恶的沙门岛开设分基地？