天似穹庐，笼盖四野。初秋，关内还是炎热的秋老虎，塞外已是天高气爽，蜿蜒曲折的桑干河犹如一条天空飘下来的玉带一般，镶嵌在金色的张北草原上。
连绵起伏的草原远处是蜿蜒挺立的高山，一支庞大的商队出了张家口，正在初秋金色的草原上往东北前行。这支商队规模很大，数百匹驮马无精打采的耸拉着脑袋，身上的重物压得它们喘不过气来，商队伙计们挥舞着鞭子，抽打这些快累趴下的驮马。
商队正中间，一面旗号上写着：“介休范家”几个大字，商队前后，各有十几骑，**都是高大雄峻的战马，马上骑士腰跨刀背插箭，一个个虎背熊腰，看上气势十足。其中还有几名骑士头戴皮帽，脑后垂着细细的辫子，明显不是汉人，似乎是女真人打扮。
这支商队的主人正是介休范明，范明十岁的时候母亲去世，父亲续弦之后，对范明日渐冷落。有一次他摘了几枚没有熟的青枣吃，被父亲打骂了一场，一气之下离家出走，跑到独石口，同女真人和蒙古人做生意。
那时的东北除了熊瞎子、鹿茸、野山参多，其他重要物资毛都没有。女真人要想崛起，集合足够强大的军队来对抗明朝，必须依靠大量来自中原的物资，因此老奴十分善待这些晋商。范明在当地认识了许多朋友，结识了不少女真的贝勒福晋，他贩卖的粮食铁器都是女真人十分渴求的军需物资，绫罗绸缎以及其他新奇的玩意儿则受到王爷家眷的喜欢，因此买卖越做越大。
商队正中间，一名骑着高头大马，身披毛皮大氅，中等身材，黑瘦脸，颧骨高耸，眼睛里透出一种精明干练神采的年轻人正是范明最钟爱的二儿子范永斗。
“二少爷，此番货物众多，运往满洲之后必定发大财。但这路上不太平，有不少蒙古和汉人马贼出没。”身后一名身披白色镶铁棉甲，头戴铁盔的女真骑士策马赶上来，同范永斗并驾齐驱。