这座兵工厂内，分为了炼铁厂、火铳厂、炮厂、盔甲厂和刀厂五个部分，李国栋先去参观炼铁厂。炼铁厂内有四座新式高炉，这些高炉结合了李国栋和宋应星的优点。炼铁厂边上就有码头，分为焦炭码头和铁矿石码头。一艘艘满载着铁矿石的船只从北江顺流而下，这些铁矿石大部分都是从韶州运来的。而那些满载着焦炭的船只，则是从东江过来的。由安南运来的优质煤炭被送到惠州之后，炼成了焦炭，然后运到佛山。
铁矿石和焦炭被倒进了高炉内，由畜力拉动的风箱给高炉源源不断提供了新鲜空气，炉火熊熊燃烧，不久之后，工人就打开高炉，以绞车拉起了高炉，从内中倒出了滚烫的铁水。等到铁水凝固之后，沉淀在铁板槽底部的就是粗钢，上面的一大片就是品质上乘的生铁。
高炉冶炼铁矿石获得的生铁，就可以拿去铸造火炮和火铳了。
一部分冶炼获得的生铁，被放入更高温度的高炉内，就获得了熟铁和少量的堕子钢。铁水被关入了管状的容器内，冷却之后，就得到了一根根的铁棒。
这些熟铁棒，就是用来打造火铳铳管的材料。
以熟铁棒直接钻成铳管的办法，是李国栋发明的新式制造法。以这种方法来打造火铳铳管，比起原来的把铁皮打成铁管的办法要快得多了，一名熟练的工人操作一台手工钻床，一天就能钻出四根铳管。而以原来的捶打铁片卷成铳管的办法，一名工人要五天到十天，才能打造出一根合格的铳管，效率提高了至少二十倍！
以往打造火铳，耗时最长的就是打造铳管了。如今有了钻床法制造铳管，速度提升了二十倍。这座兵工厂内有十台钻床，由十名技术熟练的工人操作，这就使得这座兵工厂每天就能生产出四十根铳管，一个月可以生产一千二百根铳管。