张嫣毕竟是太后，她的矜持，使得她和李国栋之间不可能发生越过界限的事情，可是她对这个男人却有一种从心底的仰慕。所以李国栋无论要做什么事，她都会极大程度的给予支持。
京沪铁路工程进入了先期的筹备之中，这条铁路因为不被士绅看好，因此只是一条大明皇家独资的铁路。
勘察线路的人并非是李国栋的人，而是祁家有轨马车行的人。当然了，对线路的要求，还是李国栋给提出的，他要求，线路的最小转弯半径不能小于二里，最大坡度不得大于千分之四。不过在江南，坡度要求很简单，都是一马平川的平地，几乎没有上下坡，只有快到南京的时候，才有一点的山地。
但是线路必须有路基来垫高，要求高过地面三尺，垫高的主要目的是为了防止洪水淹没。
对轨道的要求，李国栋不打算使用木头轨道上面铺设铁板，而是一次性直接建成使用铁轨的真正铁路。这是从长远来看的，可以用来驱动车辆和船只的蒸汽机一旦研制成功，直接就能把火车开上这条铁路了。
当年的征地成本对于修建一条铁路来讲，几乎可以忽略不计，而且沪宁之间地势平坦，根本不需要考虑以当年技术根本无法完成的铁路隧道。但最多的成本，是耗费在建造桥梁上。
线路选址，主要是尽可能的挑选容易架桥的地方通过。
从上海到镇江之间，途径路段河流纵横，较大的河流就有苏州河、大运河等多条河流，还有不计其数的小河流，基本上每一里路程都要经过两条以上的河流，这条铁路需要经过大大小小数百条河流，这就给施工带来了难题。
桥梁的建设，是铁路的控制性工程，考虑到这条铁路施工难度巨大，因此李国栋同意了祁家兄弟申报的，先修建上海站到吴淞口的铁路线。