约翰其实是个德国裔，长得小鼻子尖下巴，就中国人传统相学来说，这种瘦脸颊可不是什么好相貌，幸亏吴承鉴对此并无歧视，所以两人在上次见面才没有谈崩。约翰从吴承鉴这里半赊半买购置了一批茶叶和丝绸返航美国，如今回来，半点也不见他阔气，反而比之前落魄了。
虽然他尽量把自己梳洗打扮好，但是那一身旧衣服还是出卖了他钱包的底细。
两人见面之后，约翰很是不好意思，支支吾吾的，用他那浓重的德国口音，说着很不标准的伦敦腔。吴承鉴也是会说英语的，在广州人听来他的英语好得跟番夷似的，其实在英美人听来也是中国腔很明显，所以两人说话，彼此颇有障碍。
不过慢慢地吴承鉴还是搞明白了：原来约翰这次回美国非但没有大赚，反而把生意做砸了，他赔了本钱后多方设法，想着至少把吴承鉴赊账的那一笔钱给筹到，不料人情冷暖这种事情并不是中国独有，他这一落魄，许多以往的朋友便都远离了他，以至于他非但没筹到钱，反而遭了许多白眼与数落。这次来见吴承鉴，他已经做好了最坏的打算，不管吴承鉴要怎么处置他他都认了。
两人磕磕碰碰的，终于让吴承鉴知道了事情始末，吴承鉴也不发作，只是说：“约翰，你也累了，不如先去客房休息一下吧。回头我们再聊。”
吴七把他送走之后，回来道：“这个番夷，这是准备赖账，还是骗钱？”
吴承鉴道：“赖账的话，他还上门来做什么？直接着草就是了。”
吴七道：“说不定他是扯谎呢。”
吴承鉴道：“查过之后再说。”
他已经很久没理事了，但这事涉外，如果交给下面的掌柜，总不大妥当——吴承鉴对美国市场一直是有野心的，这几年陆陆续续见过好些美国商人，在他的判断中这位德国裔是其中最靠谱的一个，不料第一单生意往来就砸了。