事情的经过是这个样子的。
唐伯鹤与妻子莫氏本来今天上午就想去洪武街的开国公府去作最后一次努力的，但是上午他们的长子突然发起烧来，唐伯鹤赶忙去请大夫来看病。就这样乱乱哄哄的一直到中午未时才喝了药睡下，连中午的生意都受到了影响。
唐伯鹤夫妻睡了会儿午觉，没过多大会儿就起床收拾了一下，向开国公府走去。从山東面馆到开国公府也是很远的，他们走到开国公府的时候，已经是下午申时二刻（下午4点）了。唐伯鹤和莫氏休息一下喘了口气，走到府邸大门右侧的侧门处，“当当当”的敲起门来。声音在空旷的大街上显得极其响亮，惊醒了无数仍然在睡觉的门子。
不过开国公府的门子甲并没有在睡觉。这个门子甲打开侧门，见到在外面敲门的唐伯鹤夫妻，用尽量平和的语气说道：“这里是开国公府，各位有什么事情？”
莫氏走上来，福了一礼，说道：“这位大哥，我们是城北山東面馆的店家，有非常重要的事情要和开国公夫人禀报。”
门子甲表情平静的说道：“不知这位夫人有什么事情要禀报我家太太？”
莫氏说道：“事关重大，只能当面和开国公夫人禀报。”
门子甲又问道：“不知贵家可与我常府是亲眷？”
莫氏回道：“并非是贵府亲眷。”
门子甲都要忍不住了：你一个普通百姓，又不是常府亲眷，说有什么大事要告知我家太太，但又不说是什么事情，我怎么可能给你通报？要不是从大老爷（指常茂）被贬龙州以后二老爷和二太太千叮咛万嘱咐不能盛气凌人，违者打板子，他早就发火了。
但是现在他的语气也变得不是那么客气了，说道：“我家太太现在不在府里，你们改日再来吧。”
莫氏一听，就知道他这是在推脱了，但是她还想尽最后的努力：“这位大哥，不知道贵府三老爷可在府？我们拜见三老爷也是一样的。”