完颜宗翰分兵后，留完颜希尹镇守后方，自领北路军出征。
从各地抽调的十五万大军在奉圣州的白水泺会师整编后，以完颜银术可部为前锋，杀向西北方的可敦城。
此番金军出征，也有仆从的游牧部族军参战。
曾经支持天祚帝耶律延禧抵抗金军的阴山室韦谟葛失部在天祚帝被俘后也向金国降伏，此时更是派出三千骑兵给金军担任向导。
除了阴山室韦谟葛失部，曾经在上京道临潢府与金军作战的黑车子室韦部也派军参战。
阻卜部虽然大多支持旧主契丹人，但靠近金国边境的一些阻卜部落还是选择了投靠金国，此番也都派出部族骑兵跟随金军出战。
当然，完颜宗翰并未指望这些仆从军的战斗力。草原上的游牧部落都是忽聚忽散，以强者为尊。
彼辈不过是因为草场与金国接壤，害怕强大的金军，这才投靠金国的。
这些游牧部落的仆从军队只能打顺风仗，在得胜后参与追击和掳掠。若是战事不利，这些部族骑兵一定会四散逃走，返回自己的部落。
完颜宗翰带上这些游牧杂牌军，不过是为了利用他们熟悉地形的优势，帮助金军主力穿越荒漠，直插可敦城。
由于十五万大军的辎重多，再加之要等待完颜娄室军完成敌后包抄，完颜宗翰军的进军速度并不快。
当耶律大石已经在乌山脚下伏击了完颜娄室军时，完颜宗翰军才刚翻过可敦城东方的乌孤山，出现在土兀剌河上游。
土兀剌河上游由东向西流淌，在防州城改道向北，流经镇州可敦城后，与发源于乌山的乌鲁古河汇流，再向北流入北海，也就是日后的贝加尔湖。
土兀剌河与乌鲁古河流域形成了一片丰美的草场，辽国西北路招讨司的四座边防城池防州、镇州（可敦城）、招州、维州就修建在这片草场上。