北方商贾与南方商贾不同，尤其是北方秦商、晋商最具有代表性。
秦商最早皆是因茶马而兴起，还有就是盐巴贩卖，除了沿海晒盐之地，还有自古就存在的青海、川蜀、晋地河中产盐之地，河中盐巴大多被山西人掌控，秦人也只能从川蜀或是青海获得盐巴，因多与胡人打交道，秦商也多是性格倔强、胆大，丁是丁卯是卯，不怕吃苦、危险。
山西晋商虽自古多有豪富者，但在明朝之时，真正兴起的还是因为折中法的兴起。
所谓折中法，是因为北地边关将勇粮食物资不足，官方调集钱粮困难，于是就将此事交给了商贾，商贾运粮食到边关，边关督粮官凭运粮多少给商贾发放相应的盐引，凭借盐引，这些商贾就可以从官营产盐地提取相应的盐巴，以此获取利益。
不仅仅只是山西晋人以粮食换取盐巴之事，其他地方也可以做这些事情，比如山东、河北、河南……但是，晋人占据绝对的主场优势，后来又与江南大盐商进行交易，用手中得到的盐引兑换贩卖给江南盐商，这就几乎形成了双方的联盟，凭借江南财力优势，逐渐击败了其他人的竞争，逐渐成了北部一方霸主。
北方太过贫穷，土地也干旱贫瘠，又经常与边军胡民打交道，就形成了他们特殊的性格，胆大而抠，哪怕家资巨万，看起来还跟个普普通通的老农民一般无二，与江南那种一见就是豪富商贾不同。
江南富贵者多奢华，刘卫民不知道，是不是因为江南豪富者骨子里就嫌贫爱富，事实就是如此，若不是家有豪宅园林，若不是锦衣玉带，想要做生意是极为困难的，这也造成了江南豪富与北方豪富们对待金银完全不同的态度。
就像现在钱谦益、卢象升等人眼前的一幕，尽管李三才算不上大明最为富有的那群人，但却一下子可以搜刮出来数百万两银两！