斋堂悠长清越的钟声响起, 即是慈恩寺僧人用饭之时。
除了十二月初八馈赠信众的腊八粥，每逢佳节, 慈恩寺都会大规模地施粥以布施百姓，彰显佛祖慈悲之意, 家里日子过的去的平民也常来讨碗粥，为的是沾点佛缘，给家里添些福气。至于平日中, 穷苦之人若是能在斋堂钟声敲响之时赶到寺中, 亦能分得碗薄粥果腹。
斋堂前四四方方的院落中, 四位身强力壮的僧人抬出一个能盛得下一位成年壮汉的巨型铁锅，衣衫褴褛的百姓蜂拥而上，又在领头僧人的吆喝下排成一列长队。队伍缓缓向前，守在锅旁的僧人手持大铁勺, 将清粥盛到一个个带有或大或小豁口的粗瓷碗里。一勺清粥落碗，一声“阿弥陀佛”响起。
韩尚德身着葛巾鹤氅，一副文人装扮，嘴里叼着根不知从何处拔下来的狗尾巴草, 靠在廊柱上远远地打量着施粥时的众生像。
“韩施主。”忽有人在耳边唤他, 韩尚德受了惊, 嘴里的狗尾巴草没叼住, 落到地上。
“呸呸呸。”他带着三分怒意转身, 心说这是哪个不长眼的故意吓我，待他看清来人的面容，却将已到唇边的咒骂收回腹中, “小和尚？咱俩有日子没见了，你怎么还是一副孩子模样？”
圆真穿着一身厚实的灰布僧袍，娃娃脸上带着清晰可见的笑意：“韩施主，果真是你，你怎么到京城来了？”
韩尚德没好气地说：“二月是春闱，我能不来吗？”
“可施主你三年前……”圆真面露迟疑，上一次你落榜后不是赌咒发誓地说这辈子都不会踏足京城一步吗，我为此还伤心了一阵。
似是看穿圆真心中所想，韩尚德唉声叹气道：“哎，你当是我想来……算了，说这些有的没的做什么，走，咱俩回去说话。”
“施主不用斋饭吗？”
韩尚德拍了拍圆真的肩膀：“早吃过了，我是特地留下来看施粥的，见这世道上有人过得比我惨，我心里也能好受些。”