四月孟夏, 桃花方落尽, 牡丹始盛开。
伴着满城令人迷醉的馥郁花香, 明惠公主的凤驾抵达洛京，日前暂居驿馆之中, 等待钦天监大半年前就算好的良辰吉日的到来。
何皇后的生辰恰在大婚的前几日, 她无意与这位身份特殊的新嫁娘别风头，早就奏请庆元帝说今年的千秋节一切从简, 当然，她打的旗号是削减宫中开支, 而非礼让远道而来的贵妃。
庆元帝自无不许。
然而皇后本人不肯大办, 底下的人却无不尽心竭力。别的不说, 光看在何皇后膝下有四位亲生子女且其中一位是太子的份上, 他们就得变着法地讨好。
千秋节这日从清晨开始, 琳琅满目的寿礼一批批送入昭阳宫，什么周鼎汉玉, 什么翡翠枕、象牙席, 什么东海珊瑚、南洋明珠, 奇珍异宝如瓦砾土石般堆满昭阳宫的侧殿。
何皇后身着深青礼服, 头戴九龙四凤冠, 全副披挂着端坐在正殿的凤座上接受内外命妇的朝拜兼讨好。虽说例行的赐宴业已取消, 但快到正午时分昭阳宫内的贵妇们方渐渐散去。
外人一走, 何皇后再撑不住了，她扶着头上沉甸甸的凤冠，脸上疲色尽显：“来人啊, 替我把这些劳什子拿下去。”
今天是主子的大日子，宫女们换上了一水儿鲜亮新衣，她们围上来伺候着何皇后褪下华丽的珠钗礼服，换上轻便的家常衣裳。
何皇后倚着个云蝠如意的缎子引枕，命宫女跪在榻边的脚踏上捶腿。轻抚眼角的细纹，她随口问道：“收的寿礼都登记清楚了吗？”
赵嬷嬷殷勤地捧过来本小册子：“全记在上面了，娘娘，要不我挑些出色的给您过目？”
何皇后无可无不可地答应了，赵嬷嬷领着人前往侧殿搬东西，她追随皇后多年，对何皇后的喜好心里门儿清，外人的寿礼不过是拣些新奇的，几位殿下的寿礼方是重中之重，必定得摆在最前头。