宫里的贤德贵妃很争气, 公主洗三礼后，才咽下最后一口气。皇宫内外都传说这是贵妃对小公主的拳拳慈母之心，一直硬撑着，见小公主顺利过了消灾免难、祈祥求福的洗三礼才撒手人寰。
太监急报到荣国府时, 王夫人正带着新媳在佛前跪拜, 正因这两日宫中未有坏消息传来高兴, 上下都以为冲喜灵验了。贾母还道委屈了孙媳妇云云, 已发信给外任的史侯，待家中好了，要大宴宾客。
一列太监骑快马赶来, 传谕道：“贾娘娘薨逝。”
是日为辛丑年三月初一日, 三月乃桃花粉面羞之时, 方才嫁作新妇的史湘云桃腮褪色, 满面仓皇。王夫人悲嚎如杜鹃泣血, 难以站住, 湘云忙上前扶住婆母, 岂料王夫人狠命的一把推开。
史湘云泪眼朦胧, 看过去，只见王夫人捂着胸口大哭, 指着她要说甚。彩霞生恐太太突遭噩耗, 对着二奶奶口出恶语, 忙扶住王夫人, 对史湘云哭道：“娘娘是太太的心尖子，一旦去了，太太如摘心肝一般, 二奶奶快去寻宝二爷来，请他劝劝太太。”
湘云垂泪应下, 忙出去了。
方才出去，就有贾政满脸泪痕的进来，向捂着胸口的王夫人道：“你快去禀知老太太，千万宽缓着说，别哭坏了老人家。”
王夫人哪里还有气力顾别个，一行哭一行走的往上院去报信。贾母闻言，两眼就要翻白，鸳鸯忙拿着珐琅小瓷瓶装的嗅盐往她鼻子下头，贾母方才苏醒过来，老泪纵横，大哭道：“娘娘还这样年轻，我这老厌物愿用自己的命换娘娘的命啊！”
东府贾珍、尤氏，隔院居住的贾赦、邢夫人，连同贾琏夫妇和李纨等都已得信，一路悲戚赶来。男丁们在外厅商议，女眷们陪着贾母在上院哭泣。唯有一个贾宝玉，闻得此事，竟是呆呆的，不言不动，唬的麝月忙劝慰开解，都不中用，麝月不敢惊动别人，只好去寻湘云。