才进二月不久, 朝堂上就传出消息：当今至孝纯仁，下旨要为太上皇庆贺圣寿。
三月十八日是万寿节，此为正日子，此日往前往后各推二日, 共五日不宵禁不闭城门, 万民同乐。又在上清宫做九日道场, 以祝延圣寿万安。
虽今年并非太上皇整寿, 但当今孝心隆盛，于是太上皇大喜，深赞当今心意, 又特下旨意：令地方一律从简。于是, 唯有京师一地, 忙忙的预备起来, 街市都悬挂上吉祥对联, 互相拼比朱漆彩绘, 无数的“万”“寿”“福”字形的花纹、图案装饰在京城的各个角落。
因宁荣二府的老爷们之中, 竟无一人能上朝, 故此这消息足足晚了半天才得知。彼时，就是贩夫走卒也都知道了。
贾赦贾政并东府贾珍, 都在一起商议进呈的贺礼。才只半天功夫, 古董铺子、金银铺子里物件的价钱就翻了番儿。
贾母、邢夫人等诰命夫人也焦急的等消息, 问是否会进宫领宴。谁知从礼部传回来的消息却令人大失所望, 无须外命妇进宫贺礼，皇太后当日仅宴请内命妇。而太上皇体恤万民，要于当日赐宴耆老, 文武官员陪同；至晚，登城楼与民同乐, 同赏烟花盛会。
贾母、邢夫人自是失望不已，就是素日厌恶按品级大妆时低人一等的王夫人，心里也不得劲。元春已进宫几年，音信少有，王夫人虽不成望此次万寿能见着她，但仍旧盼望着能从甄太妃嘴里知道一二。
贾母也有此意，内廷大宴向来是皇宫内消息外流最便宜的时候，内外命妇要在宫里待上几个时辰，只听戏的时候就够说上些什么了。搁平日里，内宫妃嫔要送个信都要经过太监、宫人之口，许多事情都不便说。就比如元春，甄家传来的口信也只有“很好”“安泰”寥寥数语，其余的都不便说。
贾母不自在，上院里头就清净许多。朱绣本觉着万寿节什么的都与她无关，可偶然听见王凤姐叫下人把年节用的些红福、屏风都在摆出来时，脑子里突然就想到了——就是在现代，年味再淡，过年时那些中国结、红灯笼都卖的极好，更何况在这个时候呢。况且太上皇还要与民同乐，那京城大小官员和平民百姓不都得打扮起来。