武平二年，天下局势从表面上来看还算平稳，除了近月以来北齐对辽东用兵之外，宇文邕继续装孙子，陈顼照常在地图上对着江陵和江淮流口水，而高纬坐在晋阳的某一处小宅院里，坐视自己棋盘上的两股势力放对厮杀，虎视眈眈地观察着有没有特别闹腾的，揪出来杀一儆百。此刻以祖珽为首的力量还有以勋贵、豪强为后台的“散官”、“下野”集团，争斗已经到了白热化的阶段，颇有黑云压城城欲摧的态势。
其实早在陛下亲政，表露出锐意改革志向的时候，就已经注定了，北齐朝局必然会走到这一步，几乎所有有志之士，都果断的站在了以赵彦深等人为代表的改革派之中，而改革派也隐隐分为两个党派，就算是内阁，也不乏各自的阵营，其中赵彦深、胡长桀、冯子琮、白建、高睿这些人可以称为保守派，行事相对保守一些，不提倡在政策上做出重大改动；而祖珽、郑宇这些人，则是观点鲜明，锐意十足的进取派，攻击性十足，是朝堂之中最凶猛的斗羊，而现在，正是这些斗羊亮出了锋利的羊角，挑战着旧的权力阶层的权威，大战一触即发。
而这些发生在晋阳的云波诡谲，都与远在河北的邺城无关，也底下的暗流也是汹涌之极。
风停雪住，内阁实际的元辅大臣，当朝右相赵彦深，缓步穿过府内的亭台楼榭，停在了一张石凳前，跟在身后的老仆忙不迭的将厚厚的垫子垫在石凳上，又在凳脚下放了一个火炉，胡长桀殷勤地扶赵彦深坐上去。
赵彦深老了，从去岁中旬开始，就已经感觉到力不从心，每日理政到深夜，使他的身体每况愈下，现在不过是凭着汤药，还有胸中那一口气，勉强支撑罢了。如今的赵彦深，已经是须发尽白，多走一段路都要人扶着了……他边坐下，一边听胡长桀说话。