陈庆之护送萧衍回到建康，带着杨忠策马向东而去，仅半天时间就进入峰峦叠嶂的句曲山地界。山势渐陡，林木葱郁，山峰、洞府和泉水点缀四周，陈庆之请求北伐未成，一路沉默不语，进入山中，心情才随着景色好转，勒住战马缓慢前行。杨忠催马追上陈庆之：“关中侯，魏国北海王借兵北伐，我们为什么不在涡阳准备出兵，却跑到深山中？”
满山郁郁葱葱的景色无法平息陈庆之的郁闷心情：“陛下不同意。”
杨忠沉默无语，陈庆之望着四周山色，心情平复：“我们去拜访通明先生，只有他才能说服皇上。”
杨忠一直在军中，不知道这通明先生有什么神通，陈庆之都不能说服皇帝出兵北伐，这个通明先生能做到吗？他抬头向前面一看，笑了：“哈哈，两头牛。”
山中小径右边是一大片田地，一头黄牛放水草间，自由自在啃着绿草，另一头牛更加奇怪，竟然头戴金笼头，被农夫的皮鞭劈啪抽打着驱赶着耕地。陈庆之拢住缰绳，嘴角难得地露出笑容：“这两头牛就是通明先生的招牌，我们到了。”
小溪顺着田地向山坡下延伸，一袭通天瀑布挂于山间，山洞隐约浮现，洞口孤立一座三层青顶楼阁，左右站立两个青衣道童。杨忠牵着两匹战马缰绳，跟在陈庆之身后，向楼阁走去，回头反复打量那带着金笼耕种的黄牛：“这牛头的笼头金光灿灿，难道真是金质？”
陈庆之反问杨忠：“你知道通明先生吗？”
杨忠一直在边境作战，头一次来到江南，连连摇头。陈庆之穿行在山间绿野，心情渐好，话也多起来：“通明先生姓陶名弘景，生于前齐年间，他四五岁时以芦荻为笔，在灰沙上写字，十岁看葛洪的《神仙传》，深受影响，从此与道家结缘。前齐永明十年，他将朝服挂在神武门，辞去官职，退居句曲山修道。皇帝起兵襄阳，改换天地，屡次聘他入仕，都被拒绝。皇上写信问他，山中到底有什么让你留恋？通明先生写了一首名为《诏问山中何所有赋诗以答》的小诗。皇上仍然催他出山做官，通明先生便养了这两头牛，你琢磨一下，这两头牛有什么含义？”