夕阳西落，天空被映得一片血红。左人城的易水在夕阳下绵延不绝，黑压压的胡骑正在策马渡河。
左人城本是定州附近小城，杨祯率领流民进驻后，重新设计和建造城池。城墙分为内外两层，城门正中有门楼，两侧各有一个角楼，城楼和和垛口都开有射孔，内外城墙间是士卒驻防的瓮城。，内城正中有一片空地，平时是百姓交易的集市。空地正中矗立一座五层木塔，既可俯瞰坞壁内部又可远望。两名坞壁士卒站在木塔顶层，一左一右推动包裹铁皮的木锥，撞击铜钟，悠扬钟声传遍左人城。百姓从房舍中冒出来汇入小道，涌入木塔下的开阔平地。
人群自动分成两部分，精壮男子手持刀棍长矛聚集在空地中央，妇女和老幼隔着三四步距离散布四周。杨忠撒开两腿向山下跑去，混在从房舍中涌出的人流来到城墙下，压低斗笠悄悄混入护卫人群中。
杨忠忽然望见身边穿着新郎红袍的大苏：“怎么不陪新娘子呢？”
大苏比杨忠大三岁，平时帮父亲杀猪杀牛，还是左人城护卫的头目：“听说索虏要攻打左人城了。”
杨忠点头说：“我刚才在城墙上看见了，一场洪水把他们都冲走了。”
大苏摆手阻止：“别说了，坞主来了。”
被坞壁士卒围拢在城墙正中的杨祯等到坞壁百姓聚齐，挥手示意钟声停止，百姓们不再议论，塔下宁静下来。消瘦的杨祯褒衣博带，长袍大袖被山风切削，呼啦作响，他深深吸口冰冷的空气，压抑住胸口郁闷，向下面的百姓喊道：“天下大乱之际，我们相聚于山林险地，凭险依势结壁自守，偷生于乱世，只想过与世无争的平静生活。胡人起于六镇，连天蔽地而来，沿路攻城破寨，只为抢掠粮食和妇女，现在兵锋已到左人城下，将要纵兵攻城。一旦左人城被攻破，我们失去蔽体的房屋，饥时没有存粮，我们的老幼和妇女只能饿死在寒风之中。”