在丝绸之路的角色当中，古代中国更多的是扮演一个生产者的角色。而西方的罗马帝国，则是扮演一个购买者的角色，那么商人是谁呢？处在东西方之间的西亚商人，前期这个角色是波斯人扮演，后来则是阿拉伯人。
在欧洲大航海之前，基本上西亚商人就作为中间商控制着海陆。这点可以从和平教的分布上看出来，中国真从丝绸之路上占了大便宜么？这倒是不一定，西域的商人，大多是随着中原统一，西域各国相继臣服，遣使进贡而进入内地的。
西域商人经营的主要是金银珠玉、珍物器玩，换回中国的丝织品、工艺品等。两者比价相差甚大。所以一旦胡商骤多，就造成政府“珍货常有余，国用恒不足“的财政困难。
西域商人从晋朝买走的都是和百姓息息相关的生活用品，留下的东西却只让士族受益。对整个晋朝当然是有害的。虽然财政紧张，仍然不禁胡商东来，且在政策上给以一定的优惠。这就完全是处于政治上考虑了。
说的极端一点，这就是古代版本的八亿衬衫换波音，从自然条件上来讲，西亚一直就不如中国和欧洲，但重商传统让西亚国家得到了东西方的补充。从面对罗马艰难抵挡，到波斯时代的势均力敌，到了阿拉伯帝国时期，西亚文明强势碾压欧洲。
“晋朝和一带一路当中中国的角色差不多嘛，换了一个时间段，国家名字变了，做的事情还是没变！”司马季苦思冥想，虽然都是生产者的角色，不过生产力可差得很远。
洛阳城内胡商很多，总数有一千多家，只是集中在一个地方居住。但除了洛阳胡商就自由多了，除了少数州之外，晋朝全国都存在数量众多的胡商，否则石崇怎么可能截杀来往的使团发家致富呢。
“我就不相信，这一千多家胡商，就没一个能帮我办事的。各个生意都做的好？没有一个快倒闭的需要帮助？”司马季将李山招呼过来道，“李山，你去打听打听隐商观的胡商经营情况，看看他们主要卖什么？他们分属于什么国家，后者更加重要。还有就是有没有经营困难的胡商，回来之后报告给我。”