章和十八年秋天,章和帝按例带着一众妃嫔、皇子公主和亲贵大臣前往北边围场，进行秋狝，也是向北戎、蒙茶、吐丝等少数民族部落炫耀武力，宣扬国威,联络情感。
大汤朝和前朝一般在七八月时围猎不同,反而是定在季秋，也就是九月上旬，豺乃祭兽，草木荒落之时。刚刚吃过南边儿送来的肥美螃蟹，喝过**酒,吟过重阳诗，住在四四方方京城里的贵人们，将在这辽阔无垠的草原上，度过一个月放松的生活。这时候的猎物，最是肥美，招惹后也非常凶悍，不算是最佳的狩猎时期，却是磨练青年人骑射本领的最好选择。
这次，后妃中章和帝只带了贵妃、淑妃、丽妃、玉昭仪和林宝林，之前颇受圣宠的邹美人，却被忘到了脑后。两宫太后年事已高，好几年不曾离开京城，皇后需要照看后宫，一般也是不参加秋狝的。只是贤妃今年突然被排挤出去，聪明人都想到了，很可能贵妃与淑妃，因为四皇子继位无望，像当年的朱皇后和独孤昭仪一样，联合起来了。两宫太后亲自前去齐王府探望“病重”的四皇子，之后太医院院首放话，言道四皇子得圣上庇佑，病情见好。这次章和帝出京，四皇子主事，虽没有监国之名，却重新进入权力中心。要是别的皇子犯了他这样的事，一杯毒酒或者圈禁终身那是妥妥的——可谁让别人有个姓独孤的娘呢？虽然再也不能登上九五之尊之位，但日后一个铁帽子亲王是跑不了的，封地也绝对是最丰厚肥美的。
甚至，正因为他没有了继位的可能，已经消气的章和帝说不定还会对这个和自己血缘最近的孩子有些许愧疚，更因为放心，而加倍宠爱信重。
四皇子的日子，将会更惬意也说不定呢。
淑妃放下架子和贵妃合作，打定主意推三皇子上位。朱家和独孤家不是第一次合作了，他们都是老牌世家，自然有一种旁人无法理解的默契在，斗争时那是毫不留情、你死我活；合作时，又迅速转变角色，彼此万分信任，精诚合作。对于淑妃来说，与其扶持一个她自己看不上的，说不定对自己一脉含有怨恨的十五皇子，倒不如向老对手投诚，自己坐上后位，至少保证独孤家不至于落入尘埃，自己那个金尊玉贵的儿子不至于对那些“泥腿子”卑躬屈膝。像孤独家和朱家这样的大世家，平时自然是竞争关系，相互打压，却永远不会对对方下死手——他们有着那些新贵、寒门永远不懂的顾忌与规则。只可怜十五皇子，被忽视了十多年，好不容易受到重视，没几天却又被打落尘埃，不知心中是否有怨恨呢。