长春宫,姜皇后端坐上位。
贵妃、淑妃坐在其下首左右，玉德妃坐在淑妃右手。这几年后宫确实冷清，姜皇后便改了规矩，准了许美人、卓美人、王美人（八、十、十一生母）以及颇受圣宠（？）的陈才人和玉德妃青眼有加的林宝林每日到长春宫里稍坐。
这是很了不起的荣耀，意味着她们都是皇家承认的，皇帝的妾室，算是半个主子。即使家世、圣宠有所不如,只要能天天见到皇后，病了有上头过问，至少下面的宫人不敢明着欺辱慢待。对于很多没什么野心的嫔妃来说,能够这样安度余生，已经是非常幸运的事情。是以,姜皇后此举，可称德政。因她上位以来，行事严苛、待人冷漠、喜怒不定而心怀怨恨私下嚼舌头的嫔妃们，倒是消停不少。
因昨日刚省亲归来，贵妃和淑妃脸上都略微有些疲态，看来昨夜是没休息好——或者说，她们希望大家知道，她们昨夜辗转反侧。
去年章和帝和太后恩准后宫众人，达到条件就可以出宫省亲。玉德妃因为忧心生母病情，急冲冲去了，并没有显出天家的威严富贵。以贵妃和淑妃为首的其他嫔妃，却实实在在准备充分、效果绝佳。
即使是一介小小美人，说是怀化大将军的侄女，其实不过皇商出身的王美人；或者名义上荣国公的外孙女，其实生母是荣国公庶兄的庶女，芝麻小官父亲也早早亡故了的薛美人——那都是琼楼玉宇待佳人，满城尽是富贵眼。
辅国公家的外孙女贾思思美人，却是实打实的贵女，听说是定亲时起了波折，后来又不愿意屈就“凡人”，才干脆下定决心进宫搏前程。此女自小长在辅国公府上，因老夫人只她娘亲那一个嫡亲女儿，对这个外孙女是极其看重的，是以，贾思思一直比国公府上正经小姐还要尊贵几分。这次，辅国公府上得了贾思思父母送上的大笔银两，更是打起百倍的精神，将别院修得富丽堂皇，给她撑了好大的面子。