飞檐斗角, 白墙青瓦，南明书院四个溜金大字在阳光下熠熠生辉。
南明书院有一规矩, 凡是秀才皆不用考试即可入学，非秀才者则需考试通过后才能入学。且每年有岁考，分甲乙丙丁, 岁考跌入丁等皆要被退学。
今日正是入学考试之日，凡是通过考试的学子方可留下。
故此周中一行到的时候，油桐大门紧闭, 寂寞无声。
周中手抬凉棚望着南明书院凝神片刻, 方整整衣裳, 上前敲门, 不过须臾，有斋夫开门。看着眼前的老老小小和大大小小的包袱，尤其还有一条凶神恶煞又肥壮的大狗, 他呆怔了好半晌扭头望了望大门上方的匾额，南明书院四个大字清晰在目。心中莫名地松了一口气，他朝着周中道：“你们走错了地了, 此地是书院。”
周中皱眉道：“此处是南明书院, 我等来求学, 有何错之？”
斋夫眼睛大睁，指着周家几人, 结结巴巴地道：“你们是来书院求学的？”
“正是。“
听了这干脆的回答, 斋夫愣了一下，眼珠子滴溜溜地转, 把周家几人打量了一番。周中虽着生员衫但年老体衰，应当不是来求学。邵氏小邵氏和敏姐儿三人是女子略过自是不提。礼哥儿和信哥儿两人太小，且信哥儿还搂着一条狗，怎么看两人也不像是惊艳绝才的神童，而南明书院又不是蒙学，自是排除两人。剩下就只有周举一人，看着三十未到，尚算年轻，只是身上丝毫不见读书人的气质。斋夫面上颇是犹豫，来来回回打量好几回，仍未看出是谁来求学，遂笑嘻嘻道：“秀才公哄我，你们老的老小的小，那能上我们书院读书，那个正当壮年的，一看就是没有读过书的。”
语气中隐隐的不屑让周中大怒，可不待他发作。
那斋夫又摇头道：“我们书院皆是年轻学子，连不惑都少，更何况你知天命。”