有名的胡同三千六，没名的胡同赛毛牛。①
毗邻后海，在地安门以北，鼓楼前脸儿，有一条北京城最老的斜街，名叫烟袋斜街。那细长的街道好似烟袋杆儿，东头入口像烟袋嘴儿，西头入口折向南边，通往银锭桥，看上去活象烟袋锅儿。②
胡同里的人家，偶有几户大门前儿栽了家槐榆钱，夏日一到便是盖了一截道儿的阴凉。
这胡同里的四合院，一院儿里总住了好几户人家。东南西北，一家一个屋脊山头。
院儿中间有口井，三步外是一拼凑起来的四口石槽，中间儿压一乌黑绑褛布的水龙头。井口边儿也栽着洋槐，茂密的枝干撑出一片树荫，压得井口乌洞洞的黑。
时值正夏，那树枝儿上还趴着三五只知了，一过了午时就吱吱叫个没完。心躁的听了恨不得一扫帚扫个枝儿秃，心静的，倒也能听出些乐曲的滋味儿来。
蒋珂端了瓷盆去井边打水，一撂下木桶，井里水花四溅，“哗啦”一声惊得枝条儿上趴着嘶叫的知了振翅飞了几只。她穿着印浅纹儿的对襟薄褂子，很土旧的款式，袖子卷得很高，直掖到胳膊根处，露出两条白嫩如藕节般的胳膊。
天气热，她额头上密密浮着的全是汗珠子，渗过眉毛就要流到眼睫上。她怕汗水进了眼腌得慌，便抬起胳膊胡乱擦抹了两下，把汗给抹了去。而后仍去拽井口里的麻绳儿，一手挪过一手地往上拉木桶。拎了小半桶清凉的水上来，倒进瓷盆里，抄起凉水往脸上扑热汗，只觉浑身都跟着打了个激灵。
这会儿是午后，上着班的大人自然都不在。没班上的老辈儿都歇在屋里睡午觉，打着呲了缝儿的芭蕉扇子，扇一星半点儿的凉风，睡一会儿醒一会儿。像蒋珂弟弟那样皮的小男娃儿闲不住，吃了午饭就拿上兜网长棍面团出去粘知了了。有时粘一大碗回来，撂在土炕锅里一烤，就是喷鼻的知了香。