7时49分，日军发出突击信号，各飞行突击队立即展开攻击队形，俯冲轰炸机队率先出击。7时55分，成批炸弹暴雨般倾泻到美太平洋舰队基地四周的希凯姆机场、惠列尔机场和福特岛机场，将机场上成比翼排列的数百架美机炸成一堆堆废铁，摧毁了机库。
仅仅几分钟，日本人便完全摧毁了了珍珠港的防空设施，向“赤城”号航空母舰上的南云拍发了袭击成功的信号：“虎！虎！虎！”
7时57分，日本鱼雷机从几个方向突入，在仅仅掠过水面12米的高度上，向福特岛东西两侧的美国军舰发射鱼雷。
随后，日本水平轰炸机从正西方向进入，再次轰炸了福特岛东侧停泊的战列舰，同时轰炸了高炮火力集中的依瓦机场，不少美国军舰来不及作战斗准备就沉入海底，大量美军的高炮阵地，被迅速摧毁。
在日机第一攻击波突然袭击开始时，美军混乱不堪，惊慌失措，几乎可以说毫无招架之力。岛上高射炮直至6分钟后才零星射击，33个高炮连，仅有4个连开火，而且击落日机甚少。
而美军港内的军舰在最初几分钟内，几乎没有舰长意识到了正在发生什么事情，缺乏作战经验的各舰舰长，都还陷入一片混乱与不可思议中。
直到８时40分，第一攻击波攻击结束，日机顺利完成首次空袭任务后安然返航，美军都没能翻过身来。
另一方面，在这一波进攻中，日军航空兵最大的目的，不在于消灭多少美国战舰，破坏多少岛上设施。
他最大的目标仅仅在于，大量消灭美军的战机力量，取得制空权。然后，再破坏美军的高炮阵地，减轻美军的防空火力强度。
这表面看上去，似乎与日军大本营一开始制定的集中打击珍珠港美军舰队主力战舰的战术目的，有很大冲突。
就连对美军战舰的打击，也只是为了削弱摧毁战舰的防空火力，并非为了在这波攻击中炸沉战舰。