凤阳当时又称中都，这可不是个偏远的边陲小镇，而是个人杰地灵下辖四县的大都市，关键这里还是朱太祖的故乡，早在朱元璋登基的第二年，这位农民皇帝就开始返哺桑梓了，斥巨资在凤阳营造了中国第一都城——“大明中都皇城”，成为后来南京、北京故宫的蓝本。
也就是说，到了明末，凤阳的规模和地位在当时仅次于北京和南京。当时有南中三贤相之誉的高弘图曾向弘光帝上疏条陈八政，八政之一就建议移跸中都，提振民力，驱寇讨虏。
权势熏天的马世英也是在凤阳发家的，老于官场世故又长袖善舞的他早在崇祯帝还在北京苦苦挣扎的时候就利用自己凤阳总督的特殊职权开始经营自己的小天地了。
因南京和凤阳的特殊地位，江北四镇上很快均成为他的属僚。刘泽清不听崇祯调度，到他这里却成了香饽饽，特别是高杰当时手下有三万人马，但是他底臭，流贼出身，又拐跑了原老大的马子成了降将，因此为明朝自诩为正宗君子的那些士大夫们所不齿，但马世英却像认干亲一样把他拉拢到自己摩下，重金利诱，重权相托。
高杰因马士英的特别垂怜而鹤立鸡群，借机迅速壮大自己，同时飞扬跋扈的军阀本质也暴露出来了，他甚至有些忘本，在崇祯绝望之际用一根绳子结束了自己的政治生涯之后，在马士英和史可法密谋拥立大事悬而未决时，高杰竟然甩开自己的顶头上司于不顾，与刘良佐和黄得功干起了从龙元勋大买卖，把福王朱由崧接到仪真拥立为新皇。
拥立福王成功登基之后，马世英不计前嫌为了继续拉拢实力雄厚的高杰，把凤阳干脆也给了他。可见弘光时期，高杰乃马士英最铁的死忠之一，至少在世人眼中是这样的。
从那以后，凤阳便成了高杰的根据地，高杰四在镇之中脱颖而出，成为四镇之中实力最强的大军阀。