时间回溯到一个月前，攻打陈留的曹操在得知袁绍大败之后，本有心收缩兵马，退回关中。可是一封书信却改变了曹操的决定。
这是曹操的密探夜枭从蜀川传回的消息，一个月前刘备以宴请为名将蜀王刘璋诱骗到洛城，席宴之间突然伏兵杀出将刘璋斩杀，随后挥军南攻占据了成都。
看到这里，曹操也只是淡淡一笑，刘璋在其眼中不过一守门之犬，然而现在蜀川动**，如果攻打宛城的曹昂回师汉中转攻蜀川，那刘备所做的一切将会成为曹操的嫁衣。
就在曹操心动不已时，刘备也同样派人送来了一封书信，陈述着刘汾的威胁，愿与曹操同盟共抗刘汾。
这封书信让曹操犹豫不决，在与陈宫，程昱两人商议一番后，曹操最终决定接受刘备攻占蜀川的事实。也正如刘备所言，他们现在最大的敌人便是刘汾，实不宜再互相攻伐徒耗兵力。而且有了刘备这个强援，即便袁绍覆没，他曹操也不至于孤军奋战。
可是两天之后，又一封夜枭的密信传来，半个月前，驻守在荆州的赵云突然挥兵西进攻入益州，沿途势如破竹，一直攻到了江阳城下才被刘备的大将关羽所阻。这让曹操顿觉不妙，如果刘备不敌赵云，最终被其攻占了益州，那他新得的汉中将不再安全，一但汉中有失，刘汾就可从汉中出兵，直袭长安，到时身在洛阳的他将会腹背受敌。同时刘汾展现出的强大战斗力让曹操深感不安，与袁绍交战的同时竟然能西顾益州，现在袁绍以败，如果刘备再败，等到刘汾解决了两人，定然会将目光瞄准关中。到了那时，他曹操将再无盟友独自面对刘汾的数十万大军。即便有虎牢等雄关，曹操也没信心能够挡下对方。
所以本已退兵的他突然间反身杀了回来，因为曹操知道，现在将是自己最后的机会。只有给刘汾足够的压力，才能打断对方的部署，为自己的两位盟友赢取时间。