左慈道：“老夫欠你袁家一个人情，你找到老夫来办事，老夫自然要把人交给你才算是把那份人情还上了不是？”
原来，当年左慈还在世俗间游历时，曾经遇到过一些麻烦，还是袁家祖上见其容貌出尘，有意结交，故而主动出面帮其解决了麻烦。左慈不是个喜欢接受别人好意的人，更不喜欢欠人的人情债，所以事后给了袁家祖上一块价值不菲的玉佩当做信物，言之若日后袁家有事需要其效力时，可以凭此信物前来，必可成其所愿。
袁家四世三公，家主之位一向举足轻重，上一任家主乃是袁绍的亲生父亲袁逢。袁逢将袁绍过继给膝下无子的二哥袁平后，又生下了儿子袁术。袁术这小子从小没别的本事，就会闯祸，小小年纪就把个正直壮年的袁逢给生生气死了。袁术年纪太小，而袁绍又已经过继给了袁平，所以郑重选择之下，袁家家主之位传给了当朝三公之一的太尉袁隗。
袁隗成为家主之后，由于自己并无子嗣继承家业，故而还是准备日后将袁家家主之位让与三哥的儿子。不过对于气死其三哥的袁术他打心眼里十分看不上，袁绍便成了他心目中下一任袁家家主的不二选择。
袁绍也算争气，文韬武略都远胜袁术这个不争气的弟弟不说，其为人处世也算比较沉稳，颇有大将风范，即便还略有些不足之处，那也不过是年轻人都有的一些毛病罢了，不伤大雅。
袁隗重点关注了袁绍一些时日之后，更加相信自己的判断没错，袁绍乃可造之材，袁家的未来就在袁绍此子手中，故而决心全力对袁绍进行培养。
此次出征西北本来就是准备给袁绍积累功绩的，没想到半路杀出个洪翔来。老谋深算的袁隗并未在第一时间跳出来反对何进当初的安排，而是一方面借机磨练袁绍的心性，一方面旁敲侧击的打探洪翔的底细和取代袁绍成为新军主将的内幕消息，然后才多方运作之下精心布置了一个局，直等到眼下洪翔率军击败三万羌族大军救下曹操、夺回安定城之后，才突然发难擒回洪翔交由皇上发落。