却说曹丕继位后，即启用司马懿，并委以重任，使其都督南阳战事。
于禁久御唐军，虽鲜有胜绩，但力保南阳不失，故自恃有功于国，然只屈居副将之职，难免心下不忿，众将亦多有不平者。因曹真统十万新军来援，故司马懿首次聚将时，其即建言强攻武关，以期立功自显！然司马懿却定下韬晦之计，认为唐军本就占据兵甲之利，列阵对决尚且未必能胜，强攻关隘更是必败无疑，故执意整军坚守，以待唐军出关。于禁不以为然，就欲与之争辩，忽有探马入报，言称周瑜有书至。
但见司马懿并不拆看，乃置于案几，顾谓于禁道：“于将军有话，但请直言！”
于禁心知周瑜来书必为约共攻关，故稍作迟疑，拱手道：“周瑜来书必有要事，将军何不观之？”
司马懿不以为意道：“周瑜惧意已生，故来书试探，暂且不必理会！”
于禁闻之，肃容道：“将军差矣！昔日一战，禁等能击退唐军，多赖周瑜之谋，故禁以为，若无吴军策应，我军万难拒守南阳，岂能不做理会？！”
司马懿见其言语之间已暗含怒意，不由哑然失笑，抬手道：“于将军稍安勿躁！”言毕环视众将，起身道：“本将有一言，诸将静听！”
众将见此，纷纷退步入列。
司马懿略作斟酌后，朗声道：“诸位皆为骁勇善战之将，陷阵摧锋自然不在话下，然却于大略有失！就依眼前态势，本将以为，我军只需力保南阳不失即可，实无须强攻武关！只因我国力远逊于唐，虽大王正锐意改革、励精图治，但并非一朝一夕之功，故我等切不可行险，当谨慎用兵，不求有功但求无过！若能拒唐军于南阳，则中原俱安！如此数载之后，待国力鼎盛之时，方可转守为攻，诸位以为，此论若何？”
于禁闻之，出列哂笑道：“即便一如将军所料，唐军止步南阳，然冀州庞德、司州张郃、夷陵黄忠所部各拥大军十余万，莫非尽皆按兵不动，坐等我国力强盛乎？将军此论未免过于一厢情愿，故禁实不敢苟同！”