建安七年六月，袁绍病亡，三子争相继嗣，但迫于曹军压力，勉强联手相抗。【om】曹操采取郭嘉之计，退军回兖州。袁谭、袁尚果然反目，相互攻杀。
长安城，马超得知袁绍已亡，正与李开商议如何应对。
马超道：“袁谭、袁尚正在交兵，我欲乘虚进军幽并，文优以为何如？”
李开道：“主公不可，若进军并州，高干部数万兵马必拒城而守，急切难下，且河东曹仁定不会坐视，届时我军两面受敌，恐不能当！若攻幽州，虽取之不难，但幽州诸夷交错，非数年不可定，若曹操窥破虚实，驱大兵往攻，非但幽州不保，恐河套亦危矣！”
马超闻言苦恼万分，低头暗忖：“上次征兵，整个雍凉只得三千余人，根本就是杯水车薪。步度根倒是有五万人马，但是不敢用啊！光守是不行的，曹操一旦统一河北，绝对没我的好果子吃，进攻吧又没兵。。。”想到这里，略感沮丧，缓缓道：“我军欲进苦于兵员不足，守则恐曹操全据幽并，此诚两难之事也。。。”忽然眼前一亮，想到一个无赖办法，抬头目视李开道：“我有一计，或可使曹操占据冀州后无法寸进！”
李开惊问何计，马超微笑道：“待曹操扫平袁氏，我即刻挥军函谷！”
李开闻言一愣，继而大喜，复有转忧，虑道：“主公，若曹操大怒之下，倾尽全力攻我，该当如何？”
马超笑道：“袁尚岂是易于之辈？再者曹操乃人杰也，河北未定，彼绝不肯轻易与我决战！更何况潼关随时可聚大军两万，岂惧他攻关？！”
李开道：“即便如此，但函谷天险，岂能轻易破之？”
马超道：“我早已画下图纸，令匠作司日夜赶制霹雳车，若成，函谷关数日可下！”
李开讶然道：“主公何处得知霹雳车制法？”