话说魏延分兵东进后，一路无人可挡，仅十日便突至许昌！沿路各郡县莫不人心惶惶，纷纷闭门坚守！新任豫州刺史赵俨急遣人飞报中州，继而亲自坐镇许昌！然唐军并未攻城，只绕城疾驰三周，即列阵西门，遣人喊话劝降！未果，魏延也不着恼，自领军掳掠周边富户，得粮近万石，遂令全军饱食，只留粮五千石自用，却将剩余粮草尽数焚毁，进而转身杀奔虎牢关，一时间，颍川、陈留二郡风声鹤唳！
因曹丕继位后，即全面仿效马超治军理政之法，整肃吏治，分设军团，故豫州、兖州腹地皆无大军，各郡县只驻有数千守军，且皆为步卒，只堪拒城坚守，却无力出城阻敌！以至于魏延大军到处，所向披靡，如入无人之境。。。
虎牢关，魏军大营，中军帐内，乐进满面忧色，皱眉苦思，帐下朱灵亦面沉似水，沉吟不语，只因张郃已率部于十日前攻关，然其只遣马岱、赵胜二将各统五千铁骑压住阵脚，却调数百架霹雳车日夜轰砸，眼见关下砲石遍地，已然垒砌三丈有余！若无应对之策，只恐再过十数日，唐军无需云梯，即可攀爬攻关矣！
正当乐进愁眉不展时，忽闻一人进言道：“将军勿忧，依某家浅见，唐军倚仗霹雳车，我军固然束手无策，但砲石打制不易，唐军连日轰砸之下，想必石弹即将告罄矣！若不出某家所料，张郃必下令改连发为单发，如此一来，砲石密度定然大不如前，届时将军便令士卒开关直出，将关前石弹尽皆搬运入关即可！”
乐进视其人，乃镇东将军杜袭也，现主理官渡、荥阳一线军粮供给，闻其言，先是一喜，继而皱眉道：“即便一如子绪所言，唐军霹雳车因砲石不足，改为单发，但威力亦不容小觑！我军血肉之躯，如何能挡？再者，若张郃见此，必调步卒来攻。。。”言至此，忽顿住，略作沉思后，即仰天大笑，起身谓朱灵道：“文博以为，此计可保关城不失否？”