建安十年秋，曹操聚集南阳兵，加之所统青州兵，共得八万人，亲自统之，号十万大军，进攻新野。【本章节-爱-有-声-网,请记住网址（om）】刘备自知不敌，遣人向刘表求救。
刘表踌躇未定，大将蔡瑁进言道：“刘备，人杰也！向日屯兵新野，尝有下荆襄之意，奈何军力不足，故仰我鼻息。今事急而乞援，切不可予兵！”
谋士蒯良道：“不然！若不救之，刘备必亡！则曹操定统军南下，届时何以克当？”
刘表沉吟片刻，道：“子柔言之有理，所谓唇亡齿寒，助玄德即自助也，况且我与玄德同为汉室苗裔，若坐视其败，有悖道义。然则德珪所言亦不无道理，玄德雄才，不可不防，故我意令文聘统兵五万屯驻樊城，如此一来，玄德即便战败，亦有容身之地，且无力图荆襄，诸位以为如何？”
蔡瑁不悦道：“我军带甲数十万，兵精粮足，且有襄江之险，何惧曹操？又何需救助刘备？”
刘表闻言暗怒，沉声道：“救援玄德，只因同为汉室之胄耳，别无他意，且于我并无大害！何乐而不为？德珪不必再言，我自有良策。”
蔡瑁见说，恨恨入列。
刘表遂下令文聘领军前往樊城。
曹操大军屯于安众，闻报刘表增兵樊城，即刻召集众将商议。
徐晃进言道：“末将请令领军直逼樊城，使荆州军无暇他顾，主公自领大军渡淯水杀奔新野，再令汝南李通将军领兵东向，刘备可擒也！”
荀攸道：“不可！若如此，刘备定然弃守新野，退往樊城，届时与文聘即成夹击之势，公明恐不能挡！”
徐晃服其论，呐呐入列，默然不语。
郭嘉出列道：“主公，嘉以为，公明将军之计可行！”
曹操讶然问道：“莫非奉孝有何妙策？”
郭嘉微笑道：“诚如公达所言，刘备若闻我军来攻，定弃新野，奔往樊城，何不依公明将军之策，将计就计？！”