自兴平元年，孙策从袁术处讨还旧部后，其父旧将朱治建议其进军江东，孙策从之，决意起兵！之后数战皆捷，名声大振！一时间，四方豪雄俊杰纷纷来投。【Om】乃破刘繇于曲阿，擒王朗于会稽，威震扬州。
时曹操正于袁绍大战，闻知大惊，恐其往袭许都，遂表其为讨逆将军，赐爵吴侯，并以侄女许给孙策之弟孙匡。
袁术身死后，孙策收容其家小，并袭取庐江。继而豫章太守华歆投降，孙策又领军攻占柴桑。自此全据江东，威势大盛！所部群英荟萃，杰出者不知凡几。乃上表请为征东将军，任命周瑜从父周尚为庐江太守，吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自领会稽太守，以虞翻为功曹。又改秣陵为建业，令其弟孙权领太守之职。拜周瑜为水军都督，加贺齐武威将军，屯兵会稽，讨伐山越诸夷。自统大军屯于柴桑，欲攻荆州。
柴桑城，郡守府内，江东诸将济济一堂，孙策首先开言道：“夏侯惇、臧霸等屯兵合肥，莫非欲攻我江东乎？”
程普出列道：“不然，普以为曹军屯兵淮南，乃恐我军北进也！主公不必理会，当先取荆州，为老主公雪恨！”
黄盖、韩当出列附议，孙策目视周瑜，问道：“公瑾有何见解？”
周瑜轻摇羽扇，微笑道：“程老将军言之有理，瑜亦欲取荆州久矣！现今刘表失却樊城，文聘降曹，良机已至！然欲破襄阳，必先取江夏！太守黄祖虽老迈昏聩，任人唯亲，部将多行不法，军心大失！但江夏三面环水，易守难攻，夏口水寨屯兵五万，且城内亦有数万大军，急切难下！故瑜思得一计，定能大破黄祖！”
孙策忙问何计。周瑜道：“江夏易取，但须防淮南曹军及长沙刘磐！”
孙策性急，连声道：“公瑾究竟作何安排？尽可直言！”