公元一六二四年，大明天启四年，建奴天命九年，正月。
老奴努尔哈赤丧心病狂下九次汗谕，清查所谓‘无谷之人’，并谕令八旗官兵应将无谷之人视为仇敌，捕之送到老奴定都辽阳时所建的都城东京城。最后于正月二十七日下令，杀光从各处查出送来之无谷之尼堪。
人为刀俎我为鱼肉，面对建奴的屠刀，辽东汉民纷纷揭竿而起，可惜温驯善良的农耕民族远远不是凶残深山猎人的对手，太多不肯剃头之辽东义民被屠杀。
许多辽东汉人往朝鲜义州方向，往大明山海关方向，往大明旅顺口方向逃亡。一路上不知多少无辜的大明百姓被建奴猎杀。
广宁府生员黄胜是广宁的富裕之家，也禁受不住建奴横征暴敛，已经家无余粮。一家果断选择抛家舍业逃离老奴的魔爪，侥幸躲过了前来抓捕‘无谷之人’的八旗兵丁。
黄家不敢从大路逃亡，建奴骑兵来去如风，他们会无所顾忌的疯狂砍杀能够发现的任何汉民。黄家正月初开始逃亡时有人口二十三人，一路上钻密林，爬山岗，如今两个月过去了，由于饥寒交迫仅仅剩下九人还活着。
黄胜的父亲是个屡试不第的老夫子，如今一筹莫展，回头已经无路可走，建奴杀人不眨眼，见到他们会不由分说直接斩杀。往前就是大明宁远城，或许还有一线生机，可是自己已经油尽灯枯根本熬不到那里了。
老夫子看了看自己家的两个家生子，黄明理、黄明道，一路上全靠他们两人狩猎，捕鱼、采野果，才能够让自己和儿子活下来。
他现在不想再苟延残喘了，自从自己的老妻和幼女病死在路上，他就有了一死了之的念头。如今还有一个牵挂，打小聪明伶俐的独子黄胜，早早的就得了功名，本来还以为光宗耀祖全靠自己的儿子了。
谁知天有不测风云，建奴攻城略地，大明大好河山落入这些野蛮人的手里。从此斯文扫地，汉人受尽屈辱还无法苟且偷生，到如今家破人亡，自己死不足惜，可是如何忍心让自己的儿子也了此残生？