中平四年秋末，渔阳张纯、张举聚众造反，联合乌桓大人丘力居，作乱幽州。幽州各郡应对不及，护乌桓校尉公綦稠，右北平太守刘政、辽东太守刘终等幽州牧守者，皆为其所杀。
幽州的抵抗能力一时间陷入空档期，叛军开始肆无忌惮劫掠周边。所幸幽州西部汉军力量稍强，牢牢守备城池，但诸郡县也只能自守，放任叛军纵横。
初时，叛军以乌桓突骑为主，人数并不算多。但随着张纯、张举大肆拉拢豪强，收编马匪，强拉流民，扩充人马。虽则多为乌合之流，但也有数万之众。
右北平郡被乌桓人占据，阻隔了幽州东西郡县的联系，而张举与张纯则屯兵于辽西肥如县，大掠幽州郡县，右北平以东，诸郡县相继沦陷。
幽州局势，顷刻之间陷入糜烂，对大汉来说更是雪上加霜。黄巾复起，祸乱天下，屡镇不止。地方豪强趁势崛起，世家做大，兼并土地，朝廷对地方的控制力度越加薄弱。凉州之乱依旧如火如荼，平定之日遥遥无期，主将张温以无功被召回朝。
这边正深陷凉州变乱无法自拔，耗费无数钱粮兵马，国库为之一空。幽州消息一传来，朝堂诸公顿时坐蜡，多事之秋，这是所有人心中共鸣。
大将军何进牵头，讨论了许久，方才以孟益为讨贼中郎将，总领幽州剿贼事宜。孟益几乎是孤身上任，仅带数百家兵部曲，没有钱粮兵马，朝廷也无力支持，一切还得靠幽州本身。
幽州叛乱，倒是崛起了公孙瓒。原本率着支援凉州的三千幽州精骑，刚出涿郡，便逢幽州事发。
这下，幽州自顾不暇，凉州也不必去了。公孙瓒果断领军回援，东向追讨二张叛军。叛军西进，虽人数众多，但军械简陋不齐，训练不足，又以步卒居多，拿公孙瓒那三千骑还真没什么办法。