荆楚大地，一支五千人左右的军队，溯沔水北上。军容齐整，周边弥漫着肃杀之气。楚字大旗飘扬，夹杂着“刘”字旗号。
刘备就是这支军队的统帅，此次刘表命，领军北上。自南投刘表以来，便被派往荆南，配合蔡瑁征讨南蛮。虽然打着征剿蛮人的旗号，实际上则在清理荆南，不服刘表统治者。
经过多年苦功，剿抚并用，如今荆南诸郡尽安。南蛮被剿灭的剿灭，内迁的内迁，最大武陵蛮也受不了刘备的困山、烧山之策，被逼得出山投诚。
而原本实质上，游离于襄阳统治之外的南面诸郡，也在蔡瑁与刘备连消带打之下，彻底结束了独立状态，复归刘表治下。荆南四郡，被刘表新设为湘州，以蒯良为湘州刺史。
刘备在荆南多年，大小功劳所立颇多，实力也扩张不小。在刘表自认用对了人的同时，这也引起了他的猜忌，各种打压接踵而来。如蒯良、王威的南调，实则就是为了监视他。
同时，对刘备手下的将领们，也进行各种调离。如名气最大的关羽、张飞二人，都被迁任至其余荆楚军中任职。对于各项来着不善的动作，刘备尽数接着，关张包括刘辟、龚都等人都被调走，刘表自认消除了刘备的威胁，殊不知这反而给了刘备影响其他楚汉军队的机会。
荆南平定后，刘备被封为安南将军，坐镇长沙。刘备则韬光养晦，少领军务，时而野游野游，访访荆汉贤士，在荆州士林之间，刘备倒是获得了不小的名声。
如今刘备身边可用之人，不过孙乾、陈到、刘封几人，但借刘表之手，那散落于楚汉的旧部，可暗自掌握了一股不小的力量。
刘备的年纪，比起刘渊还要小一些，不过他这“养身”功夫显然很到位，须发依旧黝黑黝黑的，显然身强力壮，大显身手之时。临水而立远眺，北面襄阳城垣在望，刘备有些感叹。熬了这么多年，终于有了点资本。