万历二年注定是多事之秋,而细细的品味起来,其实这一桩桩一件件的大事,基本上都跟陆准有着解不开的联系。
当年年初,辽东总兵官李成梁生擒活捉王杲及其亲眷三十余人,之后由蓟辽总督杨兆亲自率人进献俘虏进京,神宗皇帝驾临午门门楼,举行盛大的献俘仪式。陆准在宫中眼线传出消息来,说当时陛下很开心。但跟内侍提起陆准的时候却不免神情暗淡,想来也是念及陆准在辽东就着西北风吃沙子的辛苦和未能得到封赏的遗憾。
其后不久,广东传警入京,沿海突然出现了一股海盗,领头的人名叫杨纯,是广东潮州人。其人在占领琉球之后开赴海外,成为广东一带对外走私的大盗。令人难以想象的是,此人并非是日积月累而成,而像是突然从天而降的。身后据说有大商豪富作为后盾,因此才在极短的时间之内打造起了百余艘战船,甚至连原本广东的大海寇都被他一并吞掉了。
有人说是广东本地的商贾暗地支持,有人说是晋商为了抗衡东南商人而扶持,也有人说干脆就是目前代表东南数省经济利益的江苏商帮搞出来的名堂。都传得有鼻子有眼,谣言未必不可信,但谣言肯定不都是可信的。
紧接着就是当年秋天,陕西多地及淮扬徐等多处水旱成灾。再加上倭寇再度袭击沿海诸省府,致使无数人流离失所,甚至易子而食。
江苏商帮因替朝廷押送赈灾粮食而狠狠地赚了一笔,但别人都还没来得及眼红,就听说江苏商帮的几位主事人下了命令,将赚来的银子捐赠给主要府县,由衙门出面开设粥棚,而他们则除了盯紧这笔大额捐款的用项之外,还帮助收拢流民,接收年纪在七岁以上的孤儿,选送到各种商铺、货栈做学徒。
很难说江苏商帮到底是赔了,还是赚了,如果说他们赚了,但捐赠给官府的无疑是一大笔银子。如果说他们赔了,但他们在这场灾难当中,却获得了很多的免费劳力。学徒,固然干不了什么重活,但在这个时代,十二三岁出来做学徒也实在是太普遍的事情了。穷人的孩子早当家,尤其是经历了这样的灾难的孩子,成长的都会更快,用起来顺手得很。