柳亚夫现在要先把钠碱生产出来，用来做肥皂，以他现在的条件，要得到钠碱（火碱）就要有纯碱；要得到纯碱，只能用硫酸通过路布兰制碱法得到；要得到浓硫酸，就先要生产硝酸。
第一步是先生产硝酸。
生产硝酸并不难，硝石（硝酸钾）在400度的高温下，会分解，产生氧化钾，氮氧化物与氧气。而一氧化氮与氧气、水反应，生成硝酸。
柳亚夫用的反应器具是将硝酸钾装在陶瓷瓦罐中加热，顶部用盖子密封，盖子上插着一根竹管，用来排气。
硝酸钾分解时，产生的气体经过竹筒导管，通入一个装了蒸馏水的瓦罐中，瓦罐也密封，管子伸入蒸馏水下，气体与水充分反应，生硝酸水溶液，后面再接几个这样的瓦罐。
如此往返循环，经过五次反应后，硝石中的氮元素反应率能达到99.96%。
柳亚夫跟李顺父子加上王铁蛋几人，把这套反应装置安装好。
接着灶膛开始烧火加热，并开始往加热的陶瓷罐中鼓风。
最后，柳亚夫通过10千克蒸馏水收集硝酸，，得到了11.55千克的硝酸水溶液。经过计算，他知道这次硝石基本上是反应完全的，如果纯净的硝石，反应后的溶液应该是11.58KG，但他买的硝石肯定有杂质，所以少了几十克。
是的，柳亚夫现在用的重量单位是千克，这个年代的度量衡单位非常麻烦，为了精准的度量衡，他以一立方分米的蒸馏水定位为1000克，并以此制作出了标准秤。
他利用自己穿越带过来的游标卡尺，制作了五个内壁长宽高都是一分米的相同重量容器，然后都装满水，利用天平，选择一个中间重量的盒子中的水作为1000克的标准重量。
有了1000克的标准重量，再得到更小的称量标准就简单了。所以，他利用天平的原理，制作了精确到0.1G的标准秤。