夏天南问：“那灰口铁好在哪里呢？”
“白口铁太脆，容易炸膛，而且硬度高、耐磨，不易加工，导致炮身和炮膛内部粗糙不平，为了顺利发射炮弹，就必须把炮弹直径造的远远小于炮管口径，这样造成炮弹和炮管之间的游隙过大，气密性差，威力、射程、精度都大幅度下降。灰口铁的碳以片状石墨形态存在，断口呈灰色，凝固时收缩量小，抗压强度和硬度接近碳素钢，减震性好。由于片状石墨存在，故耐磨性好，铸造性能和切削加工较好，石墨对刀具还有润滑作用。”
林伟业想了想：“用你能懂的话来说，灰口铁具备了白口铁坚硬耐磨的优点，但是没有其缺点，用它铸造的大炮基本没有裂纹，脆性适中，不容易炸膛，最关键之处在于易于加工，大炮就可以用刀具切削加工的很光滑，炮膛和炮弹之间的游隙减少，炮弹的直径就可以接近炮管口径，气密性非常好，威力、射程、精度就远远大于白口铁造的大炮。这么说，你能了解吗？”
夏天南揉了揉发胀的脑袋，“我这么理解对不对：白口铁铸造的大炮虽然硬但是很脆，容易炸膛，而且不好加工，非常粗糙，打炮时容易漏气，威力小射程近，打的也不准；灰口铁铸造的大炮完全相反，硬而不脆，非常耐操，不会炸膛，而且容易加工，不会漏气，威力大射程远，打的也准？”
林伟业击掌叫好：“完全正确，高材生的理解能力果然不是盖的。”
“既然如此，为什么不弄灰口铁呢？在这里啰里啰嗦些什么？”夏天南很不解。
林伟业叹了口气：“哪有那么容易，要是容易的话，清朝不会到了鸦片战争时期还用白口铁铸炮了。高质量的灰口铁直到19世纪才能大量产出，欧洲直到拿破仑时期还是以铜铸炮为主。”
“这个我听说过，铜铸炮在炼铁业不发达的时候是最好的铸炮材料，可是铜很贵，不划算。话说回来，琼州产铜吗？”