制御天下兵马，这是太尉府的职责。中太尉负责的是羽林卫、骁骑营、车骑营、骠骑营和胡骑营五大主力军队；外太尉负责的是边关守军，以及地方驻军。丁式程出任胡骑将军，又“监督西陲四郡军事”，权力固然大，但依然要受到外太尉的节制。
“朕要众卿为天下举荐一名外太尉人选，此人不仅要熟知边关和地方军事，还要在军中有资历、威望，足以统御兵马、外御戎狄！”皇帝刘彦钊宣布道。
众臣们面面相觑，很多人心里其实有底，但杨坡和崔正不发话，他们也不敢说出这个人的名字。窃窃私语了一阵，右丞相东郭棠眼珠一转，大步上前，开口道：
“臣举荐安西将军周绰担任外太尉一职！”
一石激起千层浪，虽然有叫好的，但更多的是不满的，一时间群臣们纷纷站出来上书，反对者占了七、八成，与支持者之间展开了激烈的争论。
“周绰乃是废太子的支持者，如此任命无异于引狼入室！”一名文官模样的反对者说。
“胡说八道！君不见周将军在西陲谨守边关，胡马不过阳城关，朝廷的威信也在西域诸国之中播撒流传，壮我华夏之德！出任外太尉，乃是顺应人心之举！”一名身着武官朝服的支持者反驳道。
“周绰经营西陲四郡这么多年，手握重兵不尊朝廷，早有不臣之心！”反对者又道。
“周将军有不臣之心？你又是如何看出来的？我看到的却是他的一颗拳拳爱国之心！”支持者又反驳道。
……
朝堂之上，“清流”派奋力围剿，不惜往周绰身上泼上不存在的污名；“军功”派则拼命维护，奈何口才远远不如这些擅长口诛笔伐的文官，渐渐词穷起来。然而武将们有的是血性，说到激动之处，几名武将撸起袖子摆出一副“以力服人”的架势，两派之间俨然已经撕破脸皮。