大约三十年前，鹰戎左、右两部刚刚分裂，继承了鹰戎正统衣钵的古勒廓部重拾旧河山，并在新的首领耶穆单于的带领下，凭借强大的武力向天山以南的西域诸国索取钱粮、马匹和兵器，意图以最快的时间恢复实力，重新统一草原。
那时的玉息阏氏还是一名情窦初开的少女，与所有年岁相若的贵族女子一样，她幻想着将来能够嫁给一位英俊的国王，成为一国之母。而那个时候，卜恩图——也就是铁昆仑——才是一个小孩，接受着玉息国王室严格的训练，以图将他培养成一名忠心耿耿的护卫。
然而鹰戎狼骑的到来改变了他们的命运，玉息国王慑于耶穆单于的威势，主动赠送物资和兵器的同时，向已经年逾四十的耶穆单于提出了联姻，将自己的女儿出卖给了鹰戎右部。
耶穆单于早就听说了玉息国公主艳绝西域，欣然答应，作为退兵的条件之一，玉息国送钱粮物资到鹰戎右部王庭的同时，公主连同陪嫁也要一并送达。然而公主刚到王庭不久，就传来了玉息国灭亡的消息。
实际上，当时玉息阏氏被自己的父亲和国家出卖，心中早已如死灰一般，对于父亲的败亡和国家的灭亡也没有什么悲伤之感。那时她感受到的，是深深的孤独，和对草原戎族的恐惧；好在耶穆单于对她宠爱有加，将她立为“左阏氏”，不久之后就有了王子，她的孤独感才渐渐淡了下去。
然而耶穆单于并不是一个用情专一的男人，年近半百的他精力旺盛、嗜色如命，来自西域的美女源源不断地送入他的后宫之中，就在玉息阏氏来到鹰戎王庭的十年后，耶穆单于新添了二十多个儿子，加上他原来的十六个儿子，拥有单于之位继承权的王子数量超过了四十人。
但玉息阏氏只有一个儿子，而与她平起平坐的“右阏氏”拥有四个儿子，而耶穆单于迟迟不肯指定继承人，而他一旦撒手人寰，在鹰戎右部毫无根基的玉息阏氏母子很容易就会被耶穆单于的其他儿子们杀死。加上耶穆单于的喜新厌旧，孤独和恐惧的感觉再度占据了玉息阏氏的内心。