当夜亥时，恒阳几乎全城都已经进入了梦乡，只有在西城的西市中有几家规模较大的青楼妓馆依然是灯火通明、饮乐不辍。由于京城施行宵禁，京城四门紧闭、街道清肃，普通百姓和官员都不允许随意走动，那些因为多喝了几杯杜康的登徒浪子便流连温柔乡中，彻夜寻欢，倒也成了他们的生活习惯。
这一切本来很正常，不过在接近子时时，这些醉生梦死的登徒浪子、以及他们怀中的艳妆女子就被一阵急促的犬吠声所惊醒，推开窗外看时，整个西市已经被一排排高举火把的官兵围住了。
西市中，规模最大的就是东郭家族经营的乐坊“摘星阁”、官营妓馆“凤求凰”和萧鲎暗中控制的酒楼“拙春庭”这三家。
“摘星阁”一直守法经营，晚上留在乐坊的客人不多，大多是舞姬和乐师，对于大队官兵的到来虽然心有困惑，但总体还算平静。
官营妓馆“凤求凰”则不一样，晚上留宿的客人众多、人员复杂，有些还是在职的官吏，突然出现的官兵吓了他们一大跳，故而紧闭着房门不敢出来，窝在床角大气不出。
最乱的当然是“拙春庭”，明面上这是一座酒楼，有些醉酒的客人因为错过了宵禁的时间没来及回去、而在酒楼的宿房内过夜的本来很正常，但是酒楼的老板娘糜掌柜从中看到了商机，不知从哪里招来一些流莺趁夜钻进了客人的被窝，陪客人玩着各种花样，借此赚取不菲的过夜费。而这个时候正是客人们玩得最起劲的时候，突然来了一群官兵将他们团团围住，可把那些正在寻欢作乐的男女吓得够呛。
“西市的酒肆、乐坊、妓馆都听着！京兆府和卫尉府接到线报，三日前在京城行刺我朝官员的刺客正躲在西市之中，卫尉府特连同京兆府前来搜查！无关仍等全部下楼等待检查，闭门不出者与刺客同罪论处！”一名嗓门大的卫尉府官兵骑着马到处嘶喊着，向西市中的所有商家宣传。